AFP/NASA
Un astéroïde de la taille d'un pâté de maisons est passé à proximité de la Terre samedi soir, dernier en date d'une série d'objets célestes à traverser la banlieue de notre planète ces dernières semaines.
Découvert voici une semaine, l'astéroïde 2013 ET, qui mesure 140 mètres de long, est passé à 950.000 km de la Terre samedi à 20h30 GMT. Cela représente à peu près deux fois et demie la distance Terre-Lune, soit très peu au niveau astronomique.
"Ce qui fait peur, c'est que nous ignorions tout de lui", a déclaré Patrick Paolucci, président de la société Slooh Space Camera.
Se déplaçant à la vitesse de près de 42.000 km/h, l'astéroïde aurait pu raser de la carte une grande ville s'il avait heurté la Terre, a estimé un ingénieur du télescope Slooh, Paul Cox.
(Lire aussi : Comment dévier un astéroïde se dirigeant vers la Terre?)
Deux autres petits astéroïdes devaient passer ce week-end dans la banlieue de la Terre. Celui appelé 2013 EC 20 vient de glisser à 150.000 km de nous, et, ce dimanche, 2013 EN 20 devait passer à 449.000 km. L'un et l'autre ont été découverts il y a seulement trois jours.
L'astéroïde 2013 ET est pratiquement huit fois plus gros que la météorite qui a explosé lors de son entrée dans l'atmosphère, dans le ciel de Tchéliabinsk dans l'Oural, le 15 février. La puissance de l'explosion, de l'ordre de 440 kilotonnes de dynamite, a libéré une onde de choc qui a brisé des vitres et endommagé des bâtiments.
L'incident avait également fait près d'un millier de blessés, un bilan humain "sans précédent", selon les experts. D'après Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society britannique, il est extrêmement rare qu'un objet surgi de l'espace fasse des victimes.
La plupart du temps, les petits débris spatiaux se consument avant même de toucher la Terre lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère, provoquant les traînées lumineuses que nous pouvons apercevoir dans le ciel nocturne. Mais, très rarement, des objets plus gros résistent à la friction de l'atmosphère et explosent dans ses couches basses, provoquant une forte onde de choc. C'est exactement ce qui s'est produit au-dessus de l'Oural, explique M. Massey.
Le 15 février aussi, un autre petit astéroïde, DA14, était passé à seulement 27.680 km de la Terre, soit plus près que les satellites en orbite géostationnaire.
Pour mémoire
Depuis l'espace, il raconte sa vie sur Twitter
2013, une année astronomique pour les amateurs d'astéroïdes et de comètes
Découvert voici une semaine, l'astéroïde 2013 ET, qui mesure 140 mètres de long, est passé à 950.000 km de la Terre samedi à 20h30 GMT. Cela représente à peu près deux fois et demie la distance Terre-Lune, soit très peu au niveau astronomique.
"Ce qui fait peur, c'est que nous ignorions tout de lui", a déclaré Patrick Paolucci, président de la société Slooh Space Camera.
Se déplaçant à la vitesse de près de 42.000 km/h, l'astéroïde aurait pu raser de la carte une grande ville s'il avait heurté la Terre, a estimé un ingénieur du télescope Slooh, Paul Cox.
(Lire aussi : Comment dévier un...
La Bonne Nouvelle c'est que quand ces corps, et ils sont des milliers de cette dimensions ou de plus grands, approchent l'orbite des grandes planètes de notre système solaire leurs vitesses sont accélérées par l'attraction ( gravité ) de ces géantes planètes, surtout celle de Jupiter, et ils gagnent une vitesse telle que, même effleurant notre terre, l'attraction de notre planète ne peut pas les attirer. Les planètes géantes qui ceinturent, en un certain sens la terre, lui servent de boucliers qui dévient ces bolides en accélérant leurs vitesses respectives. Un dernier bouclier : La Lune. Pour les corps qui explosent en route, sous l'effet de la gravité énorme de Jupiter, et génèrent de petits bolides dont l'explosion aurait réduit la vitesse à moins que la force d'attraction terrestre, appelée vitesse de libération, ils ont plus de chance de finir, à plus de 80%, sur la Lune que sur la terre. Le cosmos a bien fait les choses. Mais, gare à la loi de la probabilité !
15 h 25, le 10 mars 2013