El-Qaëda bientôt de retour à New York ?

Les autorités fédérales américaines et celles de New York ont ouvert une enquête sur l'origine et la signification d'un graphique qui a fait lundi son apparition sur internet et qui pourrait constituer une menace d'attaque d'el-Qaëda visant la métropole financière.

Le graphique suspect est composé d'un cliché stylisé de la silhouette des immeubles new-yorkais superposé d'une légende à la Hollywood affirmant "El-Qaëda - bientôt de retour à New York".

Selon Paul Browne, porte-parole de la police new-yorkaise (NYPD), ce mystérieux graphique a été mis en ligne sur une poignée de forums en langue arabe d'el-Qaëda et il est toujours visible en ce moment. Il figure dans la section "Art et design" d'un site radical.

Depuis les attentats du 11 septembre 2001 contre les deux tours jumelles du Word Trade Centre, la ville de New York est l'objet de très nombreuses fausses alertes à la bombe.

Par ailleurs, les principaux sites et forums internet véhiculant les messages d'el-Qaëda étaient inaccessibles mardi, conséquence d'une éventuelle cyberattaque contre eux, estiment plusieurs analystes interrogés par l'AFP.

"La plupart de ces sites sont inaccessibles" depuis le 23 mars, a déclaré Aaron Zelin, chercheur en sciences politiques à l'Université Brandeis, dans le Massachusetts (nord-est des Etats-Unis).

Mardi, plusieurs tentatives de se connecter à Shumukh al-islam, un important forum internet véhiculant les annonces d'el-Qaëda, restaient vaines, comme les jours précédents, a constaté un journaliste de l'AFP. Le centre américain de surveillance de sites islamistes (Site) avait indiqué lundi soir qu'il était de nouveau accessible après une interruption d'une semaine et demie.

Il était également impossible d'accéder à al-Fida qui, comme Shumukh al-islam, sert de canal pour les forums d'el-Qaëda et fournit une forme d'accréditation à d'autres sites associés, relève M. Zelin. "Ces forums authentifient les messages d'el-Qaëda, ils sont donc très importants", a expliqué M. Zelin, qui écrit sur les sites liés à l'extrémisme islamiste sur jihadology.net.

Un site de moindre importance, Ansar al-Mujahideen Arabic Forum, a quant à lui été remis en route dans les trois jours suivant l'interruption, a-t-il ajouté.

Personne n'a revendiqué une éventuelle attaque contre ces sites, ressemblant sous bien des aspects à une cyberattaque selon des experts, alors que ces sites publient en général un message pour prévenir leurs utilisateurs qu'ils prévoient eux-mêmes une interruption provisoire de leur activité.

Un tel sabotage pourrait être l'oeuvre de gouvernements ou de pirates privés, a relevé James Lewis, du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). "Il y a beaucoup de suspects", a-t-il estimé auprès de l'AFP.

La longue interruption d'activité de ces sites suggère qu'el-Qaëda peine à les restaurer. "Ce n'est pas bon signe pour l'organisation qu'elle ne parvienne pas à régler le problème plus rapidement", a souligné M. Lewis: "Cela pourrait être interprété comme un signe de déclin".

La dernière attaque d'importance contre les sites et forums liés à el-Qaëda remonte à juin 2010, quand les services de renseignement britanniques avaient tenté d'empêcher la publication d'un magazine de la branche d'el-Qaëda au Yémen, selon M. Zelin.

Les responsables occidentaux s'interrogent souvent sur la meilleure approche à adopter face à ces sites qui, s'ils promeuvent les attentats et répandent des idéologies extrémistes, sont aussi un bon moyen pour surveiller les membres de ces organisations.