Le New Hampshire vote, Mitt Romney favori

Le modéré Mitt Romney semblait assuré mardi de remporter l'élection primaire du New Hampshire, confortant ainsi son statut de favori à l'investiture républicaine en vue de l'élection présidentielle américaine de novembre prochain.

Les sondages le donnent gagnant depuis des mois dans ce petit Etat du nord-est, et en dépit des attaques de ses adversaires sur son passé de repreneur d'entreprises, il y était crédité de 37% des intentions de vote, dans un dernier pointage Suffolk university/7 News publié mardi après l'ouverture des bureaux de vote.
"Nous avons travaillé vraiment dur", a-t-il déclaré, assailli par les caméras dans une école primaire de Manchester où il était venu saluer des électeurs. "Il y a des gens qui veulent gagner ici. Espérons qu'il y aura le même esprit en Caroline du sud", a ajouté l'ancien gouverneur du Massachusetts.
"Aidez nous à gagner l'élection du New Hampshire", écrivait-il également sur Twitter.

Quelque 250.000 électeurs du New Hampshire votent jusqu'à 20h00 locales (01H00 GMT), pour choisir parmi les six principaux candidats républicains celui qu'ils souhaitent voir croiser le fer avec Barack Obama en novembre.

La deuxième place du scrutin est très disputée, entre le libertarien texan Ron Paul (18%), un médecin de 76 ans, candidat pour la troisième fois, et l'ancien gouverneur de l'Utah Jon Huntsman (16%). Ce modéré de 51 ans, ancien ambassadeur du président Obama en Chine, joue son va-tout dans cet Etat.
Dans un bureau de vote de Manchester, il a expliqué mardi qu'il avait donné "son coeur et son âme" au New Hampshire, et fait "tout ce qui était humainement possible" avant l'élection.
Brandissant des pancartes rouges, ses partisans essayaient de couvrir les cris des partisans de Mitt Romney, en criant "pirouette", le surnom donné à M. Romney accusé d'inconstance par ses détracteurs.
Plus tôt dans la journée, M. Huntsman avait estimé sur CNN que les experts allaient être "surpris ce soir par le vote du New Hampshire".

Les électeurs, dont 40% ne sont pas encartés, y sont réputés pour ne se décider souvent qu'au dernier moment.
La campagne y a été rude. Certains républicains n'ont pas ménagé leurs critiques envers Mitt Romney, 64 ans, pour essayer de freiner l'avancée de ce cérébral peu charismatique, qui fait campagne sur l'économie, mettant en avant son expérience d'homme d'affaires.

Newt Gingrich, ancien président de la Chambre des représentants, a continué ses attaques mardi, affirmant sur CNN que les électeurs avaient le choix entre "un conservateur à la Reagan qui réduit les impôts et un modéré du Massachusetts qui les augmente".
Deux petits villages, ceux de Dixville Notch (75 habitants) et Hart's Location (42 habitants) ont été les premiers à voter, peu après minuit.

A Dixville Notch, près de la frontière canadienne, MM. Romney et Huntsman l'ont emporté avec chacun... deux voix.
M. Romney a déjà gagné, de justesse, le "caucus" de l'Iowa la semaine dernière.
Il est également favori en Caroline du sud, prochain Etat où se tiendra une élection primaire le 21 janvier, mais devrait avoir plus de mal dans cet Etat du sud-est où la religion pèse lourd.
S'il réussit ce triplé, il est improbable que l'investiture républicaine lui échappe.
Avec MM. Romney, Paul, Huntsman et Gingrich (9%), les deux autres républicains en lice sont le gouverneur du Texas Rick Perry (1%), qui n'a pas vraiment fait campagne dans le New Hampshire, et le catholique ultra-conservateur Rick Santorum (11%).

La procédure de sélection du candidat républicain pour la présidentielle, lancée le 3 janvier dans l'Iowa, va se faire Etat par Etat, sur plusieurs mois, via des élections primaires ou des caucus (assemblées d'électeurs).
Une élection primaire démocrate se tient également mardi dans le New Hampshire, mais le résultat ne fait aucun doute, M. Obama figurant sur la liste, sans opposant autre qu'anecdotique.