Michael Phelps encore battu sur 200 m papillon à Santa Clara

L’Américain Michael Phelps a été battu pour la troisième fois consécutive sur 200 m papillon, distance dont il a été roi pendant neuf ans, dimanche lors de la réunion de Santa Clara (Californie), son avant-dernière compétition avant les Mondiaux de Shanghai.
Phelps a été battu de 1/10 de seconde par l’Australien Nick D’Arcy sur une distance dont il est champion olympique et détenteur du record du monde.
L’Américain comptait une pleine longueur d’avance après le dernier virage, mais l’Australien de 23 ans, non qualifié pour les Mondiaux, a rattrapé son retard et s’est imposé d’un souffle (1’55’’39 contre 1’55’’40) pour devenir seulement le deuxième nageur à battre Phelps sur cette épreuve depuis 2002.
Le nageur de Baltimore a en effet dominé le « 200 pap » pendant près de 10 ans, jusqu’à ce que le Chinois Wu Peng lui inflige deux défaites consécutives lors de la réunion du Michigan en avril (4e) et celle de Charlotte (2e) en mai.
« Je me sens mentalement beaucoup mieux qu’il y a quelques semaines », a toutefois confié Phelps, qui vient de finir un bloc d’entraînement en altitude dans le Colorado et nagera 100 m et 200 m papillon à Montréal début juillet.
« Je crois que mon travail en altitude et ce que j’ai produit ici (à Santa Clara) vont payer cet été », a assuré l’octuple médaillé d’or des JO 2008, qui a perdu de sa superbe depuis son épisode olympique de tous les records à Pékin.
À Santa Clara, Phelps a remporté le 200 m dos samedi, mais avait été battu vendredi sur 200 m libre par le Sud-Coréen Park Tae-hwan. Il s’était ensuite vengé avec une victoire probante sur 100 m papillon, devant D’Arcy.
Phelps a répété cette semaine qu’il ne prendra pas part à huit épreuves aux JO 2012 à Londres, comme il l’avait fait à Pékin.
Sur 100 m brasse, Brendan Hansen (1’01’’66) a confirmé son bon retour en compétition, après près de trois ans loin des bassins, en prenant la 2e place derrière Eric Shanteau (1’01’’54), comme sur 200 m brasse vendredi.
L’Américain, ancien détenteur des records du monde du 100 et 200 m brasse et septuple médaillé d’or mondial (grand et petit bassins), avait arrêté de nager après les JO de Pékin. Aujourd’hui âgé de 29 ans, il vise les JO 2012.
L’Américain Ryan Lochte, qui avait profité des écarts de Phelps pour devenir le meilleur nageur du monde en 2010, rentre bredouille de Santa Clara. Diminué par un problème au genou gauche, il terminé 2e de ses trois courses (200 m et 400 m 4 nages, 100 m dos) et n’a pas couru contre Michael Phelps.
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