Gates prévoit un retrait « modeste » de troupes américaines en juillet

Un nombre « modeste » de soldats américains pourrait être retiré d'Afghanistan en juillet, a déclaré samedi à Kaboul le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, estimant prématuré de changer la stratégie actuelle et appelant à évaluer les progrès à la fin 2011. M. Gates, qui a entamé samedi son ultime visite en Afghanistan avant de quitter prochainement ses fonctions, a également assuré que le début prochain du transfert de la responsabilité de la sécurité aux Afghans n'entraînerait pas de départ précipité des alliés. Il a estimé aussi que les actuels progrès, s'ils étaient consolidés d'ici à fin 2011, pourraient ouvrir une « brèche » en vue de négociations avec les insurgés talibans qui combattent depuis bientôt dix ans les troupes afghanes et de l'OTAN, ou au moins « faire franchir un cap » au conflit en Afghanistan. « Tout changement (de stratégie) avant cette date serait prématuré », a-t-il insisté.
Les États-Unis doivent commencer cet été à retirer une partie des 90 000 soldats américains déployés dans le pays - sur les 130 000 que compte l'OTAN -, alors que le conflit est de plus en plus impopulaire dans de nombreux pays de la coalition. Mais l'ampleur de ce retrait est pour l'heure inconnue. Les déclarations de M. Gates renforcent l'idée qu'il devrait être limité, alors que la mort récente d'Oussama Ben Laden et le coût du conflit ont conduit des élus et responsables américains à réclamer une accélération du retrait des troupes. Le coût du conflit (pour lequel les États-Unis dépensent 120 millions de dollars par an) ne doit pas déterminer l'ampleur du retrait, a également estimé M. Gates.
(Source : AFP)