L’Estonie est devenue le 17e pays de la zone euro

Le 1er janvier, 1,3 million d'Estoniens ont dit adieu à leur monnaie, la couronne, qui avait remplacé le rouble soviétique en 1992, après le divorce de ce pays balte d'avec l'URSS.
L'Estonie est le 3e pays ex-communiste à adopter l'euro, après la Slovénie (2007) et la Slovaquie (2009).
« L'Estonie est le pays le plus pauvre de la zone euro. Nous avons donc beaucoup à faire maintenant que l'objectif d'y adhérer a été atteint », a déclaré le Premier ministre estonien Andrus Ansip. Ce moment historique a été marqué par un feu d'artifice. Des milliers de personnes ont participé aux festivivités.
Le chef du gouvernement a retiré le premier billet libellé en euros d'un distributeur automatique. « C'est un petit pas pour la zone euro et un saut de géant pour l'Estonie », a-t-il lancé.
« Avec l'entrée de l'Estonie dans la zone euro, plus de 330 millions d'Européens utilisent désormais les billets et pièces en euros. Ceci reflète bien l'attrait et la stabilité de l'euro pour les membres de l'UE », a déclaré le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, dans un communiqué.
« En entrant dans la zone euro, l'Estonie rejoint une nouvelle fois l'Europe », a indiqué à l'AFP le président estonien Toomas Hendrik Ilves.
Selon la plupart des sondages, 50 % des Estoniens sont favorables à ce changement. 40 % y sont opposés.
Des affiches contre l'euro étaient visibles vendredi. « Estonie ! Bienvenue sur le Titanic », proclamaient ces affiches, collées sur des poubelles, pour comparer au paquebot naufragé la zone euro, dont certains membres, tels que la Grèce, l'Irlande, le Portugal et l'Espagne, sont en difficulté.
De nombreux Estoniens craignent des hausses des prix, s'inquiètent des difficultés de l'euro, d'autres regrettent leur monnaie.
Informés depuis longtemps des modalités de la conversion, ils ne s'attendent pas à avoir des problèmes. « Nous disposons depuis longtemps des informations sur l'euro et son système de sécurité, et il n'y a aucun problème dans ce domaine », a lancé samedi Andrina Treumund, vendeuse dans un magasin de souvenirs du centre de Tallinn.
Le gouvernement estonien de centre-droit souligne que le passage est un signal important pour les investisseurs.
Surnommée « tigre de la Baltique » pour sa transition rapide à l'économie de marché dans les années 1990 ainsi que pour sa croissance fulgurante, l'Estonie, membre de l'UE et de l'OTAN en 2004, a déjà tenté en 2007, sans y réussir, d'adopter l'euro.
Le pays a ensuite été frappé par la crise mondiale.
Pour respecter les critères de Maastricht, le gouvernement a lancé des mesures d'austérité douloureuses.
« L'Estonie passe à l'euro grâce à sa politique budgétaire rigoureuse », a déclaré à l'AFP le Premier ministre estonien.
La couronne restera en circulation parallèlement à l'euro jusqu'à la mi-janvier. Elle pourra être échangée dans certaines banques jusqu'à la fin de 2011, et pendant une période illimitée à la Banque centrale d'Estonie.
Créée en 1992 pour remplacer le rouble soviétique, la couronne estonienne a d'abord été arrimée au mark allemand puis à l'euro aussitôt après la naissance en 2002 de la monnaie unique, au taux de 15,6466 couronnes pour un euro, maintenu au moment du passage à la monnaie européenne.