Naufrage d’un bateau d’immigrants : une trentaine de noyés

Au moins 27 immigrants, dont des enfants, se sont noyés après le naufrage hier d'une embarcation près de Christmas Island, sous les yeux horrifiés d'habitants de cette île du nord-ouest de l'Australie. Quarante-deux survivants ont été décomptés, a indiqué la police des douanes et de la protection des frontières dans un communiqué, qui a précisé que les opérations de recherche se poursuivaient. Les passagers seraient de nationalité iranienne et irakienne, selon des avocats spécialisés dans la défense des demandeurs d'asile.
La tragédie s'est déroulée sous les yeux d'habitants de Christmas Island, dont certains s'étaient regroupés sur les falaises surplombant une mer démontée. Les habitants ont dit avoir été réveillés à l'aube par des hurlements venus de la mer. Ils ont lancé à l'eau des gilets de sauvetage, mais le vent les ramenait sans cesse vers le rivage. Ils ont ensuite formé une chaîne humaine pour lancer des cordes. Un des témoins a affirmé avoir vu des gens se noyer et d'autres ballottés au milieu de débris après que leur bateau se fut fracassé, par une mer démontée, contre une falaise de l'île, située dans l'océan Indien à 2 600 km des côtes de l'Australie.
Le Premier ministre Julia Gillard a annulé ses vacances et déclaré que « l'objectif du gouvernement et l'absolue priorité à présent sont les secours, la récupération et les soins à apporter aux personnes blessées ». Des milliers de demandeurs d'asile en provenance d'Irak, d'Afghanistan et du Sri Lanka tentent leur chance vers l'Australie au départ de l'Indonésie, à bord d'embarcations de fortune.