Contador laisse la victoire au Luxembourgeois (à droite), mais s’assure quasiment le succès final sur les Champs-Élysées. Sa poignée de secondes d’avance au classement général devrait en effet largement grossir à l’issue du contre-la-montre de demain, entre Bordeaux et Pauillac. Pascal Pavani/AFP
Le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank) a remporté la 17e étape du Tour de France, hier, au sommet du Tourmalet, devant l'Espagnol Alberto Contador (Astana) qui a conservé le maillot jaune de leader.
Sous les yeux du président de la République Nicolas Sarkozy, les deux premiers du Tour 2010 sont sortis du brouillard pour se présenter ensemble sur la ligne d'arrivée, installée à une altitude de 2 114 mètres.
L'Espagnol Joaquin Rodriguez a pris la troisième place de cette dernière étape de montagne, à près de 1 min 18 sec du duo de tête, devant le Canadien Ryder Hesjedal (1 min 27 sec).
Sur les dernières rampes, le Russe Denis Menchov a été légèrement décroché par l'Espagnol Samuel Sanchez, son rival pour la troisième place du classement, à qui il a cédé 8 secondes.
Schleck a attaqué à un peu plus de 10 kilomètres du sommet du Tourmalet. Mais il n'a pu distancer Contador qui l'a suivi à chaque accélération.
L'Espagnol a tenté une seule fois de contrer le Luxembourgeois à qui il n'a pas disputé la victoire d'étape pour finir.
Schleck, 25 ans, s'est imposé pour la seconde fois dans ce Tour, après son succès de Morzine-Avoriaz, dans la première arrivée au sommet.
« À égalité dans la montagne »
« Je pense qu'on est à égalité dans la montagne. J'ai tout donné, j'ai tout essayé pour le lâcher, j'ai changé de rythme », a expliqué le Luxembourgeois.
« Il a attaqué aussi pour montrer qu'il était bien. Il y a beaucoup de respect entre nous », a ajouté Andy Schleck.
Dans cette étape de 174 kilomètres, une échappée de sept coureurs (Koren, Flecha, Boasson Hagen, Burghardt, Kolobnev, Pauriol, R. Pérez), formée peu après le départ de Pau, a abordé l'ascension finale avec une avance inférieure à 4 minutes. L'Espagnol Carlos Sastre, longtemps en contre-attaque, avait été repris par le peloton quelques instants plus tôt.
Le champion russe Alexandr Kolobnev, dernier rescapé de l'échappée, a été dépassé à 9 kilomètres de la ligne par le duo Schleck-Contador.
Le Français Anthony Charteau (BBox), dont la position de leader n'a pas été menacée, est assuré du maillot à pois rouges qui distingue le vainqueur du classement de la montagne.
Au classement général provisoire, Contador a gardé la même avance de 8 secondes sur Schleck, à deux jours du contre-la-montre de Pauillac et à trois jours de l'arrivée à Paris. Samuel Sanchez, troisième, est pointé désormais à 3 min 32 sec, Menchov, quatrième, à 3 min 53 sec.
« C'était une étape importante, a estimé Contador. Mais il y a encore à faire avant Paris. »
Les classements
Étape
1. Andy Schleck (Lux/SAX) les 174,0 km en 5h03'29'' (moyenne : 34,4 km/h)
2. Alberto Contador (Esp/AST) à 0' :00''
3. Joaquin Rodriguez (Esp/KAT) 1'18''
4. Ryder Hesjedal (Can/GRM) 1'27''
5. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 1'32''
6. Denis Menchov (Rus/RAB) 1'40''
7. Robert Gesink (P-B/RAB) 1'40''
8. Chris Horner (É-U/RSH) 1'45''
9. Jürgen Van den Broeck (Bel/OLO) 1'48''
10. Roman Kreuziger (Tch/LIQ) 2'14''.
Général
1. Alberto Contador (Esp/AST) 83h32'39''
2. Andy Schleck (Lux/SAX) à 0'08''
3. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 3'32''
4. Denis Menchov (Rus/RAB) 3'53''
5. Jürgen Van den Broeck (Bel/OLO) 5'27''
6. Robert Gesink (P-B/RAB) 6'41''
7. Joaquin Rodriguez (Esp/KAT) 7'03''
8. Ryder Hesjedal (Can/GRM) 9'18''
9. Roman Kreuziger (Tch/LIQ) 10'12'
10. Chris Horner (É-U/RSH) 10'37''.
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