Le Labour plongé dans un nouveau scandale entourant les députés britanniques

À quelques semaines de législatives qui s'annoncent difficiles pour lui, le Parti travailliste a suspendu l'ex-secrétaire d'État aux Transports, Stephen Byers, les anciens ministres Geoff Hoon et Patricia Hewitt, ainsi que la parlementaire Margaret Moran, dans l'attente des conclusions d'une enquête interne au sein du groupe parlementaire du Labour, a annoncé le parti lundi soir. Ils sont accusés d'avoir monnayé leurs services de lobbying.
Un journaliste se faisant passer pour un représentant d'une entreprise fictive a filmé à leur insu des rencontres avec plusieurs parlementaires du Labour, apparemment prêts à utiliser leurs relations avec le gouvernement pour influer sur certaines mesures, en échange d'une rétribution. Dans les images en caméra cachée diffusées lundi soir par la chaîne Channel 4, Stephen Byers déclare : « Je suis à vendre » et se vante d'avoir déjà conclu des accords secrets, énonçant des tarifs allant jusqu'à 5 000 livres par jour pour ses services. Les députés concernés ont nié toute malversation. M. Byers a demandé à l'organisme de surveillance du Parlement d'enquêter : « Je ne doute pas qu'il confirmera que j'ai respecté le code de conduite des parlementaires. »
Le Premier ministre Gordon Brown a une nouvelle fois écarté hier le lancement d'une enquête gouvernementale. David Cameron, leader de l'opposition conservatrice, a appelé de son côté M. Brown à « repenser » son refus d'une enquête gouvernementale après des révélations qu'il a qualifiées de « choquantes ». Harriet Harman, numéro deux du Labour, avait indiqué lundi qu'une enquête interne au Parlement n'avait révélé aucune violation des règles parlementaires. Plus tôt, le ministre de la Justice, Jack Straw, a assuré, à la radio BBC 4, qu'il n'y avait « pas la moindre preuve ou le moindre soupçon de preuve concernant une incorrection quelconque », mais admis que ce nouveau scandale « avait jeté le discrédit » sur le Labour et le Parlement.
La suspension des membres du Labour intervient au moment où éclate un autre scandale. Selon une enquête diffusée hier par la BBC, plus de vingt députés, de tous bords politiques, ont violé « à plus de 400 occasions » les règles concernant les voyages payés par des gouvernements étrangers. La BBC cite par exemple un séjour, non déclaré au Parlement, effectué aux Maldives par un député britannique où il dit avoir eu « un avant-goût de paradis ».
Ces différents scandales font suite à une retentissante affaire dite des « notes de frais ». Elle a éclaboussé l'an dernier plus de la moitié des députés qui ont réclamé au total plus d'un million d'euros en jouant avec un système laxiste de défraiement. Les élus se sont ainsi fait rembourser des boîtes d'allumettes, de la nourriture pour chien et un abri flottant pour canards. Plusieurs ont été indemnisés pour des prêts immobiliers inexistants ou des résidences secondaires qu'ils n'occupaient pas. Certains élus font l'objet d'une enquête policière tandis que le système de défraiement fait l'objet d'une réforme. Évoquant cette affaire, The Times écrit dans un éditorial : « Lors de ce dernier scandale, nos représentants ont été incroyablement lents à reconnaître l'ampleur du mécontentement de la population... Vont-ils répéter leur erreur ? »