Il pleut des hôtels sur Beyrouth…

L'année 2009 semble bel et bien tirer sa révérence sur une note positive au niveau du tourisme. Outre le nombre record de visiteurs, qui a dépassé fin septembre la barre de 1,4 million (pour la première fois dans l'histoire du pays), plusieurs nouveaux hôtels ont récemment ouvert leurs portes alors que d'autres inaugurations sont prévues pour la fin de l'année. Lancés il y a près de quatre ans, ces projets, principalement concentrés au centre-ville, sont finalement arrivés à terme après plusieurs mois (voire plus d'un an) de retard dû aux évènements politiques et sécuritaires des années précédentes. Parmi ces établissements, figure notamment Le Gray, une boutique-hôtel cinq étoiles appartenant à la chaîne internationale Campbell Gray, dont l'ouverture officielle a eu lieu au début du mois. Situé en plein milieu du centre-ville, en face de l'immeuble an-Nahar, cet établissement, dont le coût de construction s'est élevé à près de 90 millions de dollars, contient 87 chambres aux superficies allant de 40 à 220 m2 et dont les prix varient entre 500 et 5 000 dollars (hors TVA). Mélange de luxe et de sobriété, l'hôtel, qui comporte cinq restaurants (dont un cigare lounge et un pool lounge), a déjà attiré de nombreux clients ; dans un entretien avec L'Orient-Le-Jour, son directeur général, Hector de Galard, indique que « plus de 65 % des chambres ont été prises d'assaut au cours des premiers jours, et que l'hôtel devra bientôt afficher complet ». Le rythme d'occupation des établissements de la capitale, explique-t-il, connaît une mutation depuis un certain temps du fait de l'arrivée de nombreux hommes d'affaires et d'autres touristes, même durant les mois dits « morts ». « Aujourd'hui, il n'est plus surprenant d'avoir des taux d'occupation avoisinant 85 % en novembre, alors que cela relevait de l'impossible il y a trois ans. » « Le Liban est désormais devenu une destination convoitée, non seulement durant l'été, mais tout au long de l'année », ajoute-t-il.
Un peu plus loin vers la côte, un autre hôtel, baptisé Raouché Arjaan, a officiellement ouvert ses portes à la mi-octobre. Situé, comme son nom l'indique, dans la région de Raouché, cet établissement comprend 176 studios et suites dont les prix varient entre 400 et 3 000 dollars. Il est géré par Rotana Hotels, la chaîne régionale de gestion hôtelière basée à Abou Dhabi. Son inauguration porte ainsi à trois le nombre d'hôtels appartenant à la chaîne sur le plan local (celle-ci gère déjà le Gefinor Rotana Hotel et le Four-Star Hazmieh Rotana). Elle sera suivie de deux autres inaugurations à l'avenir, a en outre indiqué à L'Orient-Le Jour le président de la chaîne, Sélim el-Syr. En effet, le premier projet, qui porte le nom de Solidere Arjaan, est actuellement en phase de construction, tandis que le second, dont le nom n'a pas été révélé, est toujours sous élaboration.
Face à ces deux grandes ouvertures, celle du fameux Four Seasons demeure toutefois l'événement le plus attendu. Initialement prévue pour fin 2007, l'inauguration a été constamment reportée en raison de l'instabilité politique ayant suivi l'assassinat de Rafic Hariri. Avec plus de 230 chambres, un restaurant, trois salles de réunion ainsi qu'une salle de bal (ayant nécessité un investissement total de 142 millions de dollars), l'hôtel, situé sur le front de mer, est l'un des plus imposants de la ville. Son ouverture est prévue pour la fin de l'année.

D'autres hôtels en perspective
À ces récentes inaugurations, devrait succéder une série de nouvelles ouvertures dans les prochains mois ou les prochaines années. En effet, le Hilton, le Grand Hyatt, le Kempinski Summerland et le Landmark sont des projets parmi d'autres dont la date d'ouverture est prévue entre 2010 et 2013. Il s'agit de plusieurs centaines de millions de dollars d'investissements, le Grand Hyatt devant coûter à lui seul près de 200 millions de dollars (voir Le Commerce du Levant de juin 2009).
Ces nouvelles inaugurations permettront sans doute d'améliorer l'image de marque du pays et d'accompagner le nombre croissant de touristes en augmentant la capacité d'accueil. Elles constitueront en outre un coup de pouce pour l'emploi, dans un pays où les jeunes diplômés se retournent souvent vers les pays de la région, alors que leur pays possède l'une des plus longues traditions en matière d'hôtellerie...