Les rebelles zaïdites affirment avoir abattu un avion militaire du gouvernement

Les rebelles chiites ont affirmé avoir abattu hier un MiG du gouvernement qui menait des raids contre leurs fiefs dans la région de Saada, dans le nord du Yémen. Pour sa part, un responsable du gouvernement a imputé la chute de l'appareil à un « problème technique ». Les rebelles ont indiqué dans un communiqué que le MiG avait été abattu « ce matin dans la région de Chaaf, dans la province de Saada, alors qu'il bombardait des civils dans des villages et des marchés ». Selon les rebelles, le pilote a été identifié comme étant le lieutenant Chamsan Mohammad Abdou Moufleh. Ils n'ont pas précisé s'il était vivant ou mort. Mais un haut responsable yéménite a déclaré plus tard à l'AFP que « le MiG-21 s'était écrasé suite à un problème technique dans un secteur où il n'y avait pas de combat », réfutant la version des rebelles. Un commandant de l'armée a indiqué à l'AFP que l'avion de guerre « volait à basse altitude » quand il s'est écrasé.
Le gouvernement yéménite a lancé le 11 août une importante offensive, notamment avec son armée de l'air, dans le nord du pays pour « étouffer la rébellion », une opération qui s'est soldée jusqu'à présent par des centaines de morts et quelque 55 000 déplacés. Des combats à l'arme lourde ont eu lieu jeudi dans les provinces de Saada et Omrane, selon des sources militaires locales qui n'ont pas fait état de victimes. L'armée a notamment pilonné les positions des rebelles dans la région d'al-Hira (province de Omrane). Pour leur part, les rebelles conduits par Abdel Malek al-Houthi ont affirmé dans un communiqué avoir repoussé trois offensives de l'armée à Maqache, dans les environs de Saada, dans la province de Omrane et dans la région de Malahith.
Le pouvoir accuse les rebelles zaïdites, issus d'une branche du chiisme, d'être soutenus par des groupes en Iran, ce qu'ils démentent. Le gouvernement doit également faire face depuis plusieurs mois à de fortes tensions dans le sud du pays, sur fond de revendications politiques et sociales, ses habitants estimant être victimes de discriminations de la part des Nordistes.