Les actionnaires koweïtiens, en tête le groupe al-Khorafi qui détient 11 % de Zain, valorisé à 23,2 milliards de dollars, mènent les négociations sous l'égide de National Investments, branche d'investissement du groupe al-Khorafi, qui appartient à la plus riche famille du Koweït, écrit le quotidien en citant des sources proches du dossier.
Zain, plus ancien opérateur téléphonique du pays, compte plus de 65 millions de clients dans 23 pays au Moyen-Orient et en Afrique.
Fin août, Zain avait aboli une vieille restriction interdisant l'entrée à plus de 5 % dans son capital d'investisseurs étrangers.
Les actionnaires du groupe avaient convenu lors d'une AG extraordinaire de supprimer deux articles du statut qui interdisaient à tout investisseur local ou étranger de détenir plus de 5 % de son capital.
Le PDG du groupe Saad al-Barrak avait alors déclaré à la presse que la levée de cette restriction ouvrait la porte à un investisseur étranger pour « détenir une participation majoritaire » dans sa société.
Il avait indiqué que la société était en pourparlers avec plusieurs compagnies étrangères, dont une indienne, pour le rachat de ses actifs en Afrique, estimés à plus de 10 milliards de dollars.
Refusant de nommer ces sociétés, il avait précisé avoir « rejeté une offre de Vivendi », sans autre détail. Selon des analystes, l'offre du groupe français était de près de 11 milliards de dollars.
Zain a notamment racheté, en mars 2005, les actifs de Dutch Celtel dans 13 pays africains pour 3,5 milliards de dollars. En 2007, le groupe a en outre dépensé 6,1 milliards de dollars pour l'octroi de la troisième licence de téléphonie mobile en Arabie saoudite.
Pour faire face à ces dépenses et à la crise économique, Zain a accru son capital et a dû effectuer plusieurs emprunts. En mai dernier, il a supprimé 2 000 emplois, soit 13 % de ses effectifs.
L'État koweïtien contrôle à hauteur de 24,6 % le groupe Zain, l'un des trois opérateurs de télécommunications du pays avec la National Telecommunications Co (Wataniya) et la Kuwait Telecommunications Co (Viva).


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