Plus de 2,7 millions de passagers fin juillet

Selon les chiffres officiels de l'aéroport international Rafic Hariri de Beyrouth (AIB), le nombre total de passagers (arrivées, départs et transit) a atteint 621 522 en juillet, contre 458 221 en juin et 485 769 en juillet 2008, enregistrant ainsi une croissance de 35,6 % par rapport au mois précédent et de 28 % par rapport au même mois de l'an dernier. Il s'agit désormais du niveau le plus élevé atteint depuis le début de l'année. L'AIB avait en effet accueilli au total 345 278 passagers en mai, 389 480 en avril, 299 803 en mars, 274 503 en février et 303 534 en janvier. Cela porte ainsi à 2 708 962 le nombre de passagers ayant utilisé l'aéroport depuis janvier, contre 2 102 635 au cours de la même période de l'an dernier - un nombre en hausse de 28,9 % en rythme annuel.
Selon les chiffres de l'AIB, le nombre de passagers à l'arrivée a toutefois été en juillet nettement supérieur à celui des passagers au départ. Ceci a d'ailleurs également été le cas en juin, de nombreux expatriés et touristes s'étant rendus au Liban au début de la saison estivale, profitant du maintien de l'accalmie politique au lendemain des législatives du 7 juin. Ainsi, 361 626 passagers ont foulé le sol libanais en juillet, un nombre en hausse de 27,4 % en rythme annuel, tandis que 257 450 individus ont quitté le Liban, un nombre en hausse de 30,2 % par rapport à juillet dernier. Sur l'ensemble des sept premiers mois, le nombre de passagers au départ et celui des passagers à l'arrivée ont toutefois été presque égaux (1 349 203 contre 1 340 692) laissant indiquer qu'aucun mouvement massif de déplacement permanent vers le pays ou à l'étranger n'a eu lieu durant cette période. Les statistiques publiées par l'AIB révèlent, en parallèle, que le nombre de passagers en transit a baissé en juillet de 39,3 % sur un an.
En termes de répartition des passagers par pays d'origine, les expatriés et touristes provenant des Émirats arabes unis (EAU) ont représenté 19,4 % du total des passagers à l'arrivée au cours des sept premiers mois de l'année, suivis de ceux arrivant de l'Arabie saoudite (10,6 %), de la France (10,4 %), du Koweït (8,4 %), et de l'Égypte (6,3 %).
Au niveau de l'activité aérienne, 31 108 vols commerciaux ont été opérés au cours des sept premiers mois de l'année, un nombre en hausse de 31,4 % par rapport à la même période de l'an dernier. Pour le seul mois de juillet, 7 004 vols ont été recensés, en hausse de 14,4 % par rapport à juillet 2008. Quant au nombre de vols privés, il a atteint 1 682 en juillet, contre 1 411 au cours du même mois de l'an dernier, enregistrant une croissance de 19,2 %.
L'essor de l'activité à l'aéroport va de pair avec la hausse soutenue du nombre de touristes au cours des sept premiers mois de 2009. Selon les chiffres officiels, plus de 761 000 touristes ont en effet visité le Liban jusqu'à fin juin, auxquels s'ajouteraient entre 240 000 et 260 000 visiteurs en juillet, selon des informations du ministère du Tourisme. Celui-ci n'a en effet toujours pas publié les chiffres officiels portant sur l'activité touristique du mois dernier. Quoi qu'il en soit, le nombre total de touristes aurait dépassé la barre d'un million fin juillet - un niveau jamais atteint au cours des sept premiers mois d'une année.
Les autorités estiment en tout cas à deux millions le nombre total de touristes cette année ; si cet objectif est atteint, le Liban aura ainsi battu tous les records historiques, notamment celui de 1974, date à laquelle 1,4 million de touristes avaient visité le pays du Cèdre.