Mené deux sets à zéro par l'Allemand Tommy Haas, le Suisse a gagné 6-7, 5-7, 6-4, 6-0, 6-2 en trois heures et sept minutes avec le soutien sans faille du court central qui avait été beaucoup plus indifférent aux malheurs de Nadal.
Au lendemain de l'élimination d'Ana Ivanovic, tenante du titre, le simple dames a retrouvé du respect pour la hiérarchie.
Serena Williams, tête de série n° 2 et vainqueur du tournoi en 2002, et Svetlana Kuznetsova, n° 7, finaliste en 2006 et demi-finaliste l'an dernier, ont pris rendez-vous pour les quarts de finale.
L'Américaine n'a fait qu'une bouchée 6-1, 6-2 de la Canadienne Aleksandra Wozniak, tête de série n° 24.
La Russe a concédé un set pour la première fois depuis le début du tournoi, mais n'a laissé aucune chance dans la troisième manche à la Polonaise Agnieszka Radwanska, n° 12, battue 6-4, 1-6, 6-1.
« Svetlana joue très, très bien sur terre battue. (...) Elle arrive ici avec des espoirs assez importants, moi aussi bien sûr, mais c'est une joueuse exceptionnelle sur terre battue. On verra bien », a dit Serena Williams.
« Ce sera un défi majeur. Je n'ai pas un très bon bilan contre Serena, mais j'aime jouer contre elle, on s'amuse bien », a dit Svetlana Kuznetsova.
« Elle a remporté le tournoi ici, mais je me sens plus à l'aise sur terre battue qu'elle. (...) Je pense qu'elle est favorite, mais j'attends avec impatience de la jouer. »
Tout aussi impatient de jouer était sans doute Tommy Haas.
« Tout le monde y croit »
Personne n'aurait parié sur les chances de l'Allemand, ancien grand espoir du tennis à la carrière hachée par trois opérations à l'épaule, la première en 2002, année où il était devenu n° 2 mondial et avait battu Federer à l'Open d'Australie, la troisième à la fin de l'année dernière.
Peut-être inspiré par l'exemple de Robin Söderling, auteur le week-end d'un régicide sur la personne de Nadal, Haas, aujourd'hui classé 63e mondial, n'en a pas moins commis un crime de lèse-Federer pendant deux sets.
Il a même eu l'occasion de prendre un avantage peut-être définitif lorsqu'il a eu une balle de break à 4-3 dans la troisième manche. C'en était trop pour Federer.
« Sur cette balle de break, c'est le premier coup droit que j'ai vraiment lâché et je me suis dit que c'était le tournant du match », a déclaré le Suisse.
Dans la foulée, Federer a remporté le set 6-4 et a empoché la quatrième manche 6-0 en 21 minutes.
Le match a définitivement basculé en sa faveur à deux sets partout, deux jeux à deux et 40 A lorsque Haas a cédé son service sur deux fautes de revers et coup droit.
Après s'être sorti d'une affaire si mal engagée, Federer a reconnu que l'élimination de Nadal « soulage mais met la pression. »
« Dans le vestiaire, tout le monde y croit », a-t-il ajouté avant de préciser qu'il verrait bien Nikolay Davydenko être le finaliste issu de la moitié de tableau de Nadal. Contre ? « Contre moi, bien sûr », a-t-il répondu.
Philipp Kohlschreiber, auteur de la première grande surprise du tournoi en éliminant Novak Djokovic en 16e de finale, ne sera pas là pour participer aux dernières empoignades.
L'Allemand a été battu en quatre sets par Tommy Robredo, tête de série n° 16, qui sera le seul survivant de l'armada espagnole en quarts de finale (voir encadré).
Les résultats
Simple dames (8es de finale) :
Serena Williams (É-U/n° 2) bat Aleksandra Wozniak (Can/n° 24) 6-1, 6-2
Svetlana Kuznetsova (Rus/n° 7) bat Agnieszka Radwanska (Pol/n° 12) 6-4, 1-6, 6-1.
Simple messieurs (8es de finale):
Roger Federer (Sui/n° 2) bat Tommy Haas (All) 6-7 (4/7), 5-7, 6-4, 6-0, 6-2
Tommy Robredo (Esp/n° 16) bat Philipp Kohlschreiber (All/n° 29) 6-4, 5-7, 7-6 (7/4), 6-2
Juan Martin Del Potro (Arg/n° 5) bat Jo-Wilfried Tsonga (Fra/n° 9) 6-1, 6-7 (5/7), 6-1 (7/0), 6-4.
Le programme (15h00 heure locale)
Court Philippe-Chatrier
Dinara Safina (Rus/n° 1)-Victoria Azarenka (Blr/n° 9)
Andy Murray (G-B/n° 3)-Fernando Gonzalez (Chi/n° 12).
Court Suzanne-Lenglen
Robin Soderling (Suè/n° 23)-Nikolay Davydenko (Rus/n° 10)
Dominika Cibulkova (Svk/n° 20)-Maria Sharapova (Rus).
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