Découverte d’un ancien écosystème sans oxygène sous un glacier antarctique

Des scientifiques ont mis au jour sous un glacier de l'Antarctique des bactéries qui avaient survécu au moins 1,5 million d'années sans oxygène ni lumière, dans une eau salée glaciale, révèle une étude parue dans la revue américaine Science. Cette découverte pourrait changer les perspectives de la recherche de la vie dans le système solaire, selon les auteurs de cette étude.
Ces bactéries se sont développées en transformant en nutriments des composants de soufre et de fer. L'existence d'un tel écosystème pourrait expliquer comment la vie pourrait s'être développée sur d'autres planètes comme Mars, sous une épaisse couche de glace, sans lumière et donc sans possibilité de photosynthèse. Cet écosystème « est une sorte de capsule du temps unique venue tout droit d'une autre période de la Terre », explique Jill Mikucki, principale auteur de ces travaux. « Je ne connais aucun autre environnement comme celui-là sur notre planète », dit-elle.
Cette recherche a été financée par la Fondation nationale américaine des sciences et l'Université de Harvard.