Spiced Ham

Elle est aujourd'hui limite « has been ».Les maîtresses de maison lui préférant les aliments congelés ou surgelés. Pourtant, au XVIIIe siècle, la conserve a été une révolution autrement plus importante que ces techniques modernes. À l'époque, et ce depuis des siècles, les seuls moyens de conserver les aliments étaient le séchage, le salage, le fumage... Des techniques relativement simples, sûres, mais qui modifient profondément l'aspect, le goût et les qualités nutritionnelles de l'aliment traité. Entre l'an 1500 et 1800, deux millions de marins meurent de scorbut. Fruits et légumes frais pourrissant en quelques jours, leur alimentation manque de vitamine C dont la carence est à l'origine de cette maladie.
Tout à coup, un moyen simple a été inventé pour conserver sans risque et longtemps nombre d'aliments de base, fruits et légumes, viandes, poisson. Ce procédé, l'appertisation, porte d'ailleurs toujours le nom de son inventeur, Nicolas Appert. M. Appert s'est rendu compte, de manière empirique, qu'il fallait appliquer aux aliments à conserver une succession de deux procédés : d'une part, traiter les aliments par la chaleur et, d'autre part, les mettre à l'abri de l'air pour pouvoir les consommer en toute sécurité. À l'époque, les seuls récipients capables de résister à la chaleur sont des bouteilles en verre. Il commence donc par utiliser des bouteilles de champagne. Puis très vite, il exploitera des boîtes en fer blanc anglaises. Elles sont aujourd'hui soit en aluminium, soit en fer fin, mais peuvent être en verre, en barquette, en sachet...
Il fonde en 1802 la première fabrique de conserves industrielles à Massy (Essonne). L'armée s'y intéresse tout de suite, que ce soit pour les troupes terrestres ou pour les équipages de la marine. Le succès, européen, est au rendez-vous. Ses conserves font le tour du monde. Elles iront même jusqu'au pôle Sud à bord de la goélette L'Uranie, expédition scientifique destinée à étudier la faune antarctique. Désormais, les marins sont protégés du scorbut puisque les produits appertisés garantissent une teneur de 60 % de vitamine C.
Nicolas Appert mourra en juin 1841, à 91 ans, dans la misère, et son corps sera enterré dans une fosse commune. Plus de deux siècles après son invention, chaque Français consomme en moyenne 50 kg de conserves par an.
Mais si les boîtes de conserve ont rendu la vie plus facile à des millions de personnes, il y a une boîte qui fut, elle, à l'origine de la bête noire des internautes !
En 1937, George Hormel (Minesota, Hormel's Food) fabrique un jambon épicé en conserve nommé SPAM (pour Spiced Ham).Durant la Seconde Guerre mondiale, les combattants des puissances alliées sont abreuvés de SPAM. La paix revenue, l'entreprise Hormel lance des campagnes publicitaires et veut s'exporter au pays des Beatles. La réponse britannique fut sans précédent avec un sketch mémorable des Monty Python où le « spam » est parodié et devient synonyme d'harcèlement publicitaire.
En 1994, deux avocats envoient des millions de mails aux immigrants cherchant à vivre aux États-Unis. Cette campagne, qui leur aurait rapporté 100 000 dollars, est considérée comme le premier envoi commercial massif...
100 milliards de courriels promotionnels, ou spam, concernant la pornographie, les produits pharmaceutiques et les jeux en ligne, sont envoyés chaque jour, et vu la sophistication croissante des techniques utilisées par les « hackers » pour contourner les filtres antispam, leurs jours ne sont malheureusement pas comptés...