Malgré la crise économique, la Chine investit fortement dans ses armées

La Chine a annoncé hier une hausse de près de 15 % de son budget militaire en 2009, une progression encore soutenue malgré la crise économique, et qui devrait inquiéter les États-Unis et le Japon. En 2009, les dépenses de la troisième économie de la planète pour ses armées s'élèveront à 480,68 milliards de yuans (près de 56 milliards d'euros), soit +14,8 % sur un an, a révélé le porte-parole du Parlement, Li Zhaoxing, à la veille de l'ouverture de la session plénière annuelle. Une augmentation qu'il a qualifiée cependant de modeste.
Si en 2008, le budget militaire avait augmenté de 17,6 % sur un an, avec cette nouvelle progression, il a doublé par rapport à 2006. « On pouvait s'attendre qu'avec le ralentissement économique, le rythme de progression ralentisse également, comme nous l'avons vu aux États-Unis », a indiqué Ralph Cossa, président du Forum du Pacifique au sein du Centre des études internationales et stratégiques.
Les dépenses, qui représentent 6,3 % du budget total du pays, iront principalement à l'amélioration du niveau de vie des soldats et à la modernisation de la plus grande armée du monde (2,3 millions d'hommes). « Traditionnellement en Chine, nous disons que l'armée aime le peuple et que le peuple soutient l'armée. Si le niveau de vie des gens augmente, pourquoi celui de nos frères soldats ne devrait-il pas aussi augmenter ? » a lancé Li Zhaoxing. Ce dernier a aussi soutenu que l'armée chinoise, pilier du régime communiste, devait s'adapter aux conflits nouveaux et à la menace terroriste et « renforcer les investissements dans les technologies de l'information ». De plus, a-t-il indiqué, les installations militaires endommagées par le tremblement de terre de l'année dernière doivent être réparées. Ces dernières années, les responsables chinois ont souvent mis en avant la nécessité d'améliorer la solde des troupes pour expliquer une grande partie de la progression du budget de la défense.
Tout en brandissant la Charte des Nations unies, M. Li, ancien ministre des Affaires étrangères, a cependant souligné que l'armée chinoise ne représentait « aucune menace pour d'autres pays ». La Chine suit « fermement la voie du développement pacifique » et n'a pas de « supposées dépenses militaires cachées », a-t-il poursuivi. Les États-Unis critiquent régulièrement le manque de transparence de ce budget et la menace potentielle que représentent pour la sécurité dans la région les ambitions militaires chinoises. M. Li a relevé que les dépenses militaires chinoises représentaient seulement 1,4 % du produit intérieur brut contre, a-t-il dit, « en moyenne plus de 4 % pour les États-Unis et plus de 2 % pour des pays comme la Grande-Bretagne et la France ». « Si on compare avec les autres pays dans le monde, on peut dire que les dépenses militaires chinoises sont relativement peu élevées », a-t-il jugé, rappelant le nombre de Chinois (1,3 milliard) et la taille du pays. Mais certains experts estiment que le chiffre officiel chinois ne reflète pas la réalité. « L'estimation du véritable budget est trois à quatre fois plus élevée. Mais quand la Chine développe des missiles ou des fusées, nous ne savons pas si le coût est inclus dans le budget », explique M. Cossa. « La vraie question est de savoir où va le développement militaire de la Chine », ajoute-t-il.