Formule 1 - Le Britannique pénalisé, le Brésilien de Ferrari récupère la victoire à Spa Vers un duel Hamilton-Massa pour la fin de saison

Le Brésilien Felipe Massa a remporté dimanche le Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps après la pénalisation du Britannique Lewis Hamilton sur McLaren, initialement vainqueur de la course aux dépens de Kimi Raikkönen, douché par la pluie. Massa avait franchi la ligne en deuxième position sur sa Ferrari derrière Hamilton, mais le pilote McLaren-Mercedes a été pénalisé de 25 secondes par la Fédération internationale automobile (FIA) pour avoir coupé une chicane alors qu’il était à la lutte avec Raikkönen dans l’avant-dernier tour. Hamilton finalement troisième, c’est l’Allemand Nick Heidfeld sur BMW qui a pris une deuxième place inespérée à Spa. L’écurie McLaren a annoncé qu’elle avait l’intention de faire appel de la sanction, mais il n’est pas certain que cet appel soit recevable. Un porte-parole de la FIA a précisé que la cour d’appel internationale du sport automobile devrait trancher cette question à une date ultérieure. Le Français Sébastien Bourdais, cinquième durant une bonne partie de la course, est passé de la troisième à la septième place dans un dernier tour complètement fou. Que la pénalité de Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) au Grand Prix de Belgique soit maintenue ou non, la fin de saison de formule 1 semble devoir offrir un duel entre le Britannique et le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) pour la course au titre. Il y a seulement quelques semaines, ils étaient encore quatre candidats sérieux pour la couronne mondiale, avec aussi Kimi Raikkönen (Ferrari) et Robert Kubica (BMW Sauber). Au matin du Grand Prix d’Allemagne le quatuor de tête était même regroupé en trois petits points, chose assez rare après neuf courses. Mais depuis que la saison a basculé dans sa seconde moitié, les écarts s’amplifient. Comme attendu, Kubica, le moins bien armé, a lâché du lest le premier. Plus étonnant, le champion en titre Kimi Raikkönen n’est plus que l’ombre de lui-même et il est lui aussi décramponné. Si bien qu’ils ne sont plus que deux en haut du classement, avec toujours un écart infime. Même si les choses restent en l’état et que Hamilton est privé de sa victoire belge, le Britannique conserve deux points d’avance sur Massa (76 points contre 74). Derrière, Kubica (58 points) est dorénavant relégué à 18 points et Raikkönen (57 points) à 19 longueurs. Le Finlandais a manqué une énorme occasion de se rapprocher en sortant de la piste dimanche alors qu’il avait fait la course en tête : « Je suis arrivé ici pour gagner et j’en étais tout près, regrette-t-il. C’est la seconde fois d’affilée que je ne marque pas de points. La situation au championnat est ce qu’elle est, mais je ne vais pas abandonner si facilement. » Tout le monde se souvient bien sûr que Raikkönen était dans une situation encore bien plus délicate la saison passée : distancé de 17 points à deux courses de la fin, il avait quand même réussi à être titré. « L’écart est important, mais tout peut arriver, il nous reste encore beaucoup de travail », acquiesce un Hamilton qui s’était justement effondré en fin d’année dernière. Mais il est peu probable que les deux hommes de devant commettent les mêmes erreurs qu’en 2008 quand Hamilton avait péché par orgueil. Il n’est qu’à regarder la tactique de Massa dimanche à Spa-Francorchamps : derrière les deux furieux à la lutte devant lui, il a tout de suite pensé au championnat et assuré sa place plutôt que de prendre trop de risques sous la pluie. Bien lui en a pris puisqu’il a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position et a même récupéré la victoire plus tard dans l’après-midi sur tapis vert. « Ce sera dur pour Kimi de remonter, mais ce n’est pas impossible », estime Massa. Le Brésilien aimerait toutefois que son équipe commence à penser à lui. Lors du dernier Grand Prix l’an dernier, il s’était effacé pour permettre à Raikkönen d’aller chercher son titre mondial. La scuderia pourrait bien lui renvoyer l’ascenseur maintenant qu’il est son pilote le mieux placé. « Moi je fais juste mon travail, mais je suis sûr que l’équipe fera tout pour m’aider à gagner le championnat du monde », affirme-t-il. Le duel reprend dès cette fin de semaine à Monza. La dernière chance probablement pour Kubica et Raikkönen de raccrocher les wagons. L’écurie Williams se tourne déjà vers 2009 Williams est résignée à figurer parmi les anonymes du peloton de la formule un cette saison et l’écurie britannique est désormais tournée vers la préparation de sa monoplace 2009. « Nous admettons que nous figurons désormais en fond de grille trop souvent, si ce n’est tout le temps », a réagi Frank Williams après le Grand Prix de Belgique, où ses pilotes ont une nouvelle fois fini hors des points dimanche. « Nous avons quasiment développé autant que possible la voiture de cette année, à moins de redessiner fortement l’ensemble de l’aérodynamique, a ajouté le patron de l’écurie. Nous fondons désormais tous nos espoirs dans la voiture de l’année prochaine. » Vainqueur de neuf titres constructeurs entre 1980 et 1997, et de 113 courses, Williams a pourtant bien démarré la saison avec la troisième place de Nico Rosberg et la sixième de Kazuki Nakajima au Grand Prix d’Australie. L’Allemand et le Japonais n’ont toutefois inscrit que deux points à eux deux lors des sept dernières courses, et Williams a chuté au septième rang du classement constructeur. « Nous n’allons pas dire “Vous allez voir à la prochaine course” car ce ne sera pas le cas, a poursuivi Frank Williams. Nous devons simplement persévérer et essayer de tirer encore plus de ce dont nous disposons. » « Nous allons peut-être avoir une ou deux nouveautés pour les dernières courses, mais nous nous concentrons principalement sur la voiture de l’an prochain, a-t-il dit. C’est comme un nouveau départ pour tout le monde et nous nous sommes engagés dans cette voie depuis déjà longtemps cette année. Nous verrons bien si ça marche. »