HISTOIRE - Célébrations en vue tout l’été pour l’anniversaire de la «?Belle Province?» Le Québec en fête célèbre ses 400 ans

La ville de Québec, radieuse dans ses habits de fête, a célébré hier le quadricentenaire de sa fondation, un anniversaire qui témoigne aussi de 400 ans de présence francophone en Amérique du Nord. Discours et concerts ont marqué ce jour «?J?», auquel la capitale québécoise se prépare depuis longtemps, mais la fête va se prolonger tout l’été. Les célébrations ont commencé par un «?salut à Champlain?» devant la statue de l’explorateur et géographe français, arrivé le 3 juillet 1608 pour établir une «?habitation?» sur le site de ce qui est aujourd’hui la capitale québécoise. Plusieurs personnalités y ont pris la parole, dont le Premier ministre canadien Stephen Harper et son homologue français François Fillon, à la tête d’une importante délégation venue de France. Les anciens Premiers ministres Alain Juppé et Jean-Pierre Raffarin ont notamment fait le déplacement ainsi que Ségolène Royal. L’ex-candidate socialiste à la présidentielle française dirige la région Poitou-Charentes, où se trouve le lieu de naissance de Champlain. «?Prouver que l’on peut tenir quatre siècles et encore aujourd’hui sur la culture et la langue françaises, moi je trouve ça fabuleux?», a déclaré à l’AFP Mme Royal, qui a souligné «?le lien indéfectible et très personnel entre la France et le Québec?». Le maire de Bordeaux, Alain Juppé, a pour sa part souligné la «?fraternité?» entre le Québec et la France lors d’une cérémonie mercredi soir pour l’arrivée dans le port de Québec du Belém, le plus ancien grand voilier français. Un grand spectacle commémoratif et un concert ont suivi, auquel participent notamment les chanteurs Robert Charlebois et Diane Dufresne. Et la journée devait s’achever sur un spectacle pyrotechnique et musical lancé à partir de barges sur le fleuve Saint-Laurent, dont les organisateurs affirment qu’il sera le plus gros feu d’artifice jamais vu au Canada. Les festivités pourraient toutefois être perturbées par des protestations. Des syndicats d’employés municipaux en négociations sur le renouvellement de leurs conventions collectives ont indiqué qu’ils profiteraient de l’occasion et des groupes antimilitaristes ont annoncé leur intention de protester contre le défilé militaire prévu au programme des festivités. Certains reprochent en outre au gouvernement fédéral, qui a payé une bonne partie de la facture des festivités, de «?récupérer?» l’événement en affirmant que la fondation de Québec est aussi celle de l’État canadien, une thèse qui irrite au plus haut point les indépendantistes. Mais au-delà des polémiques, la foule nombreuse ne boudait pas son plaisir dans une ville qui a revêtu ses plus beaux atours. «?Québec n’a jamais été aussi belle. On peut être très fiers de ce qu’on a fait?», s’enthousiasmait mercredi Jean Charest, le Premier ministre de la «?Belle Province?». À partir d’aujourd’hui, Québec devait demeurer en ébullition pendant plusieurs jours avec des spectacles de rue, des pique-niques ou des concerts. Charles Aznavour doit se produire dimanche. Les festivités se poursuivront tout l’été avec comme points forts un concert de l’ex-Beatle, Paul McCartney, en juillet et un autre de Céline Dion en août.