En attendant le retour des touristes Nina Jidéjian dévoile les témoignages des visiteurs d’antan

Aujourd’hui, avec le dialogue renoué et l’élection du président de la République libanaise, le général Michel Sleiman, les touristes sont attendus en grand nombre par tous les Libanais. À cette occasion, Nina Jidéjian présente les impressions des voyageurs qui ont visité notre pays au cours des siècles passés. En 1697, Henry Maundrell, pasteur anglais à Alep en route pour Jérusalem, s’est rendu à l’église des grecs-orthodoxes, après avoir visité les vestiges du palais de l’émir Fakhreddine II Maan à Beyrouth. Immédiatement son attention a été retenue par un portrait de saint dont la barbe arrivait jusqu’à terre. Le curé en donna l’explication suivante?: saint Nicéphore était reconnu pour ses vertus, mais malheureusement ses capacités intellectuelles et spirituelles n’étaient pas mises en valeur par l’apanage d’une barbe appropriée, et il sombrait dans une profonde mélancolie. Le Diable lui est apparu lui promettant la barbe tant souhaitée à condition qu’il accède à ses demandes. Le saint, bien que désireux d’obtenir cette récompense, déclara avec indignation qu’il préférait renoncer à ce marché. Ce disant, il tenait entre ses mains les rares touffes de poils qui ornaient son menton, les prenant à témoin, car il en avait suffisamment de barbe pour jurer dessus. Il fut récompensé en sentant sa barbe s’allonger sous ses doigts au fur et à mesure qu’il tirait et ne la lâcha plus jusqu’à qu’elle atteignît ses pieds. À la même époque, le chevalier Laurent d’Arvieux, consul de France à Alep en 1679, nous a laissé ce témoignage qui souligne le respect que les Arabes portent à la barbe. «?Les Arabes considèrent la barbe sacrée, qu’elle leur a été donnée par Dieu afin de les distinguer des femmes. C’est une infamie de la raser. Ils admirent et sont envieux de celui qui a une belle barbe. Quand ils jurent, ils disent?: par votre barbe que ce soit fait ou pas fait. En guise de remerciement ils ajoutent?: Que Dieu sauvegarde votre barbe bénie. Que Dieu envoie sa bénédiction sur votre barbe.?» Lors de sa visite à Beyrouth, le chevalier d’Arvieux remarque aussi?: «?Les femmes de ce pays qui possèdent de nombreuses perles les portent autour du cou et sur leurs coiffes... Elles portent également une perle bleue autant pour rehausser leur beauté que pour attirer le regard malveillant des personnes sur cette couleur et empêcher ainsi le mauvais sort ou le mauvais œil d’agir contre elles.?» Une superstition qui a survécu jusqu’à nos jours.