Les Libanais du Brésil chez leurs homologues de Detroit Guilherme F. MATTAR

Le président de la Chambre de commerce Brésil-Liban (CCBL), M. Alfredo Cotait Neto, a voyagé au mois de mai dernier à Detroit, capitale de l’État du Michigan, aux États-Unis, en tant que secrétaire municipal des Relations internationales de São Paulo. Il était l’invité de l’agence locale du département américain du Commerce et a donné une conférence sur les projets de coopération économiques entre les deux villes, dans le cadre de l’événement « World Trade Week ». Parmi les organisateurs de cet événement figurait Nassib Fawaz, homme d’affaires libanais résidant dans la région de Detroit. Après une journée productive ponctuée de rencontres officielles, M. Fawaz a amené son confrère Alfredo Cotait à la rencontre d’une des plus grandes communautés libanaises des États-Unis. Ils se sont ainsi rendus à Dearborn, dans le voisinage de Detroit, où la plupart des cent mille habitants sont des Libanais ou des descendants de Libanais, entre autres immigrés arabes. La majestueuse mosquée locale a coûté 17 millions de dollars, et est probablement la plus grande d’Amérique, rivalisant de splendeur avec celle érigée par Rafic Hariri sur la place des Martyrs à Beyrouth. L’architecte est d’ailleurs le même et a été spécialement amené du pays du Cèdre pour réaliser cette œuvre. M. Cotait a effectué, dans le centre de Dearborn, un vrai voyage en Orient qui l’a fortement impressionné. Des confiseries aux salons de beauté, des magasins aux cliniques médicales, les rues présentent une succession d’établissements fondés par des familles libanaises célèbres et portant des noms et inscriptions en arabe. La Californie compte peut-être un nombre supérieur de Libanais, mais c’est à Michigan que la collectivité libanaise est la mieux organisée. Les institutions dispensent des cours de langue arabe, dominés par les jeunes. Dans les bars, ils se rencontrent pour bavarder autour d’un bon narguilé. C’est touchant de voir un tel attachement à l’origine ancestrale dans le lieu de naissance de Henry Ford, le précurseur des fabricants automobiles, en plein cœur de l’Amérique du Nord. Nassib Fawaz, chef de la communauté libanaise locale, est appelé affectueusement « Ned ». Il préside le LIBC – Lebanese International Business Council (Conseil international libanais des affaires) qui, en 2003, en association avec la CCBL, avait invité le Premier ministre Rafic Hariri à donner une conférence dans le cadre de « Planet Lebanon » à São Paulo. « Ned » a convié au restaurant al-Ajami plusieurs représentants de la communauté, les réunissant autour d’un dîner typique en présence d’autres représentants d’origine arabe. À la fin de la rencontre, MM. Cotait et Fawaz ont renouvelé leur volonté d’appuyer l’intégration et la coopération entre les descendants de Libanais dispersés dans le monde. À signaler que la Chambre de commerce Brésil-Liban CCBL (www.ccbl.com) a pour but d’encourager et de faciliter les relations économiques, commerciales, industrielles, culturelles et touristiques entre le Brésil et le Liban. Elle a été fondée en 1958 à São Paulo. Quant au Lebanese International Business Council LIBC (www.libc.net), il a pour but de regrouper l’ensemble des hommes d’affaires libanais dans tous les pays de l’émigration. Il a été fondé en 1999 à Beyrouth. Guilherme F. MATTAR Directeur de la Chambre de commerce Brésil-Liban à São Paulo