Catastrophe Naturelle - Le bilan des victimes s’alourdit dramatiquement au fil des heures Un puissant séisme fait près de 9 000 morts en Chine

Un puissant séisme, d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle de Richter, a fait hier plus de 8 693 morts en Chine, dont 8 533 tués dans la seule province du Sichuan, où se trouve l’épicentre du tremblement de terre, a annoncé Pékin. Des milliers de blessés sont également à déplorer. Les provinces du Gansu, du Yunnan, ainsi que la vaste municipalité de Chongqing, ont aussi été touchées et les autorités redoutent que le bilan des victimes, qui s’alourdit dramatiquement au fil des heures, ne s’aggrave encore. De nombreux témoignages mentionnent des bâtiments effondrés dans toute cette zone. À l’instar du district de Beichuan où 80 % des immeubles ont été détruits. Cette région se situe à environ 90 kilomètres au nord-est de Wenchuan, ville de 118 000 habitants du Sichuan et lieu de l’épicentre du séisme qui s’est produit à 10 kilomètres de profondeur. Quelque 850 lycéens se trouvaient hier soir pris au piège des décombres de leur établissement dans cette même province du Sichuan, tandis que la mort de 50 d’entre eux a été confirmée. Les secouristes ont engagé une course contre la montre pour tenter de les sauver. Toutefois, la région est difficile d’accès, notamment à cause de conditions météorologiques défavorables. Toujours au Sichuan, deux usines de produits chimiques se sont effondrées, ensevelissant des centaines d’employés et conduisant à l’évacuation de 6 000 riverains. Avant même d’en connaître toute l’ampleur, le Premier ministre Wen Jiabao a qualifié le séisme de « désastre ». Le président Hu Jintao a ordonné la mobilisation maximale des secours. L’armée a été envoyée pour assister le gouvernement local du district de Wenchuan, afin d’évaluer la situation et de l’aider dans les opérations de sauvetage. La secousse a été ressentie à des milliers de kilomètres, comme à Shanghai et à Pékin, où, peu après la pause déjeuner, des immeubles de bureaux se sont brutalement vidés de leurs occupants, pris de peur. Des secousses ont également été ressenties à Hong Kong et à Taipei, sur l’île de Taïwan. « Cela a beaucoup bougé et j’ai senti comme un vertige », a raconté Lilian Wu, cadre à Shanghai, qui travaille dans la plus haute tour de la ville, la Jinmao Tower. Dans la même agglomération, un employé d’une banque japonaise, Shen Jie, a témoigné d’un mouvement de panique dans la tour où il travaille au 19e étage, la Shanghai Bank Tower. « Tout le monde s’est mis à paniquer. Nous sommes sortis », a-t-il dit. À Pékin, des centaines de cols blancs se sont précipités hors de leurs bureaux, téléphone portable à l’oreille, pour tenter de joindre leurs proches. Une secousse s’est produite à l’est de la capitale, dans le quartier de Tongzhou, d’une magnitude de 3,9. Aucune victime ni dégâts n’ont été signalés. Les installations olympiques n’ont pas été endommagées, a affirmé le Comité d’organisation des Jeux. Le séisme a fortement perturbé les transports et les télécommunications de l’ensemble du pays. Le président américain, George W. Bush, a présenté ses condoléances aux familles des victimes et a offert à la Chine l’aide des États-Unis. De même, le président russe, Dmitri Medvedev, a adressé ses condoléances à son homologue chinois, Hu Jintao, et a offert l’aide de la Russie. De son côté, la France a fait part de sa solidarité, sans proposer une aide qui n’est pas demandée pour l’instant.