Irak - L’armée turque affirme avoir abattu « de nombreux » rebelles kurdes Au moins 37 tués dans d’intenses combats à Sadr City

Au moins 37 personnes ont été tuées hier dans d’intenses combats dans le bastion chiite de Sadr City, dans le nord-est de Bagdad, où l’armée américaine a fait usage de puissantes roquettes guidées qui ont détruit quatre maisons. D’autre part, l’armée turque a affirmé avoir tué « de nombreux » rebelles kurdes, la semaine dernière, au cours de raids aériens dans le nord de l’Irak, sans toutefois donner un bilan précis des victimes. Les affrontements contre des miliciens affiliés à l’Armée du mahdi du jeune chef antiaméricain Moqtada Sadr ont duré quatre heures, selon le commandement américain. Ils illustrent la remise en cause, depuis la fin mars, du cessez-le-feu unilatéral décidé en août 2007 par le chef radical chiite et considéré par le commandement américain comme un élément crucial des tentatives de stabilisation du pays. Un communiqué militaire américain a indiqué que 28 « militants » ont été tués dans ces affrontements à Sadr City, et que quatre soldats US ont été blessés. Des sources hospitalières ont également fait état de neuf tués civils, dont trois femmes, et de 25 blessés. Un porte-parole américain, le colonel Steve Stover, a indiqué que les troupes US avaient fait usage de missiles guidés qui, selon des témoins, ont détruit quatre maisons et fait un nombre indéterminé de victimes. Il a démenti que des frappes aériennes soient intervenues, comme l’ont affirmé les témoins et des journalistes sur place. Depuis la fin du mois de mars, des combats meurtriers opposent des unités américaines et des miliciens de l’Armée du mahdi, très puissante dans ce secteur déshérité de Bagdad, où vivent plus de deux millions d’habitants. Au moins 483 Irakiens, des civils et des combattants, ont été tués dans ces combats, selon un bilan de l’AFP à partir de sources irakiennes et américaines. Par ailleurs, 18 militaires américains ont perdu la vie dans ces affrontements, les plus violents depuis 2004 entre les miliciens de l’Armée du mahdi et les forces US. « Ce qui se passe à Sadr City est un crime contre l’humanité (...) Personne ne peut l’accepter et le silence du gouvernement est inadmissible », a dit le porte-parole des Sadristes à Najaf, Salah al-Obeidi. Le gouvernement du Premier ministre Nouri al-Maliki, appuyé par les États-Unis, a indiqué vouloir en finir avec les milices armées et exige que leurs arsenaux soient remis au gouvernement. Les Sadristes considèrent qu’ils sont les seuls visés par cette mesure et que M. Maliki veut les affaiblir, voire les éliminer, avant des élections régionales cruciales au mois d’octobre. D’autre part, « de nombreux » rebelles kurdes ont été tués la semaine dernière au cours de raids aériens dans le nord de l’Irak, a annoncé hier l’armée turque sans donner de bilan précis. Quelque 43 avions de combat turcs ont participé, vendredi et samedi, à ces attaques qui visaient des positions du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK, interdit) dans les régions de Zap, d’Avashin et de Khakourk. Plus de cent objectifs rebelles, dont des repaires, des postes de défense antimissile et des centres de communication, ont été détruits et « de nombreux terroristes soupçonnés d’être en train de préparer des attaques contre la Turquie ont été mis hors d’état de nuire », selon l’armée turque. L’armée va continuer de poursuivre le PKK « à la fois dans le pays et à l’étranger en fonction des exigences militaires », précise le communiqué de l’armée. Depuis décembre, l’armée turque a bombardé à plusieurs reprises les positions du PKK dans le nord de l’Irak. Elle a notamment effectué des raids aériens ainsi qu’une opération terrestre en février.