Chelsea vs Manchester : l’explication finale

Manchester United sera assuré de conserver son titre de champion d’Angleterre lors de la 36e journée en cas de victoire aujourd’hui sur le terrain de Chelsea, seule équipe encore en mesure de priver les Red Devils d’un 17e sacre national, le 10e pour son entraîneur Alex Ferguson. Une saison, qui a longtemps semblé vouloir s’offrir aux esthètes d’Arsenal, se terminera comme initialement prévu : par un troisième triomphe des nouveaux riches de la capitale après ceux de 2005 et 2006, ou par celui des aristocrates du Nord, habitués des honneurs printaniers. Pour enfoncer le clou de leur suprématie, les deux poids lourds du football anglais pourraient se retrouver à Moscou en finale de la Ligue des champions, après des demi-finales retour qu’ils aborderont la semaine prochaine à domicile dans de bonnes circonstances au vu des résultats de l’aller (1-1 pour Chelsea à Liverpool, 0-0 pour Manchester à Barcelone). En championnat, alors qu’il ne reste que trois journées, Manchester compte trois points d’avance sur les Londoniens et une différence de buts très favorable. Une victoire les mettrait hors de portée, sinon mathématiquement du moins dans les faits. Invaincus à Stamford Bridge depuis 80 matches Même un nul ferait leur affaire. Un objectif peut-être plus raisonnable : Chelsea ne s’est plus incliné en championnat à Stamford Bridge depuis 80 matches et un succès d’Arsenal le 21 février 2004 (1-2). L’équipe d’Avram Grant n’a au contraire d’autre choix que de l’emporter pour revenir à hauteur des leaders, puis espérer qu’ils connaissent un nouveau faux pas contre West Ham ou Wigan pour prendre, à un moment on ne peut plus opportun, la première place. Que les Londoniens se trouvent dans une telle situation tient du miracle pour leurs partisans ; de l’injustice pour leurs détracteurs. Au lendemain du match aller remporté par United (2-0), le 23 septembre, alors que Grant venait de succéder à l’emblématique Jose Mourinho, Chelsea était 6e. Les Blues ont compté jusqu’à huit points de retard. Surtout, à l’inverse de United, Chelsea ne s’est jamais attaché à séduire. Mais, comme sous Mourinho et malgré quelques faux pas comme le nul concédé à domicile face à Wigan qui pourrait lui coûter cher, Chelsea a fait montre d’un réalisme impressionnant : il n’a plus perdu en championnat depuis sa défaite à l’Emirates Stadium le 16 décembre, avec treize victoires pour cinq nuls. Seul, Manchester United a eu la moelle défensive et le brio offensif pour résister à un tel parcours. Après sa saison magnifique, disposant des meilleures défense et attaque du championnat, il serait injuste que l’équipe d’Alex Ferguson cède à son tour au froid réalisme londonien. Le programme (heure locale) Samedi : 14h45 : Chelsea-Manchester United 17h00 : Birmingham-Liverpool Manchester City-Fulham Sunderland-Middlesbrough Tottenham-Bolton West Ham-Newcastle Wigan-Reading Dimanche : 15h30 : Portsmouth-Blackburn 18h00 : Everton-Aston Villa.