Voile - Coupe de l’America China Team à l’arrêt après la rupture avec les Français

L’équipe China Team, première équipe chinoise à avoir participé à la Coupe de l’America à la voile l’été dernier, se retrouve à l’arrêt après la rupture intervenue en interne avec ses associés français, a-t-on appris hier de sources concordantes. China Team, qui représentait en 2007 à Valence (Espagne) le yacht club de Qingdao (Est), est une joint-venture constituée par un investisseur chinois, Wang Chaoyong, et Le Défi, challengeur français ayant participé aux deux précédentes éditions de la Coupe de l’America. « Nous avons mis un terme à notre relation avec Le Défi, mais nous avons l’intention de participer à la 34e Coupe de l’America », a indiqué à l’AFP Stuart James, le directeur du marketing de China Team. China Team, qui reposait essentiellement sur le savoir-faire et le matériel apportés par Le Défi, se retrouve cependant à l’arrêt, alors que les responsabilités stratégiques et sportives avaient toutes été assumées durant la 32e Coupe de l’America par ses cadres français Xavier de Lesquen, directeur exécutif, Pierre Mas, barreur du bateau, et Luc Gellusseau, directeur des opérations. La Chine fournissait quelques membres d’équipage ainsi qu’un financement partiel, provenant de Wang Chaoyong, financier chinois, et de sponsors, dont le producteur de jus de fruit Huiyan Juice. La majorité du financement était cependant fourni par les parraineurs européens Lladro, Tag Heuer et Chivas. Interminable litige judiciaire « Nous nous sommes séparés de nos partenaires chinois », a confirmé à l’AFP Luc Gellusseau. « Notre contrat couvrait la 32e Coupe de l’America et ne prévoyait pas de poursuivre au-delà », a-t-il ajouté, précisant que la plupart des actifs étaient détenus par Le Défi, dont le voilier CHN95 sur lequel l’équipe chinoise a terminé à la dernière place de la Coupe Louis-Vuitton. La structure française poursuit de son côté à Qingdao la production des Longtze, des « sport-boats » de série de 7 m. Contrairement à d’autres challengeurs déjà présents en 2007 à Valence, dont le Français K-Challenge et qui ont déjà annoncé leur participation pour la prochaine édition, China Team « n’a pas présenté de défi pour la 33e ou 34e Coupe de l’America », a indiqué à l’AFP un porte-parole d’ACM, organisateur de la prochaine édition. Confrontés à un interminable litige judiciaire entre le tenant suisse de la Coupe, Alinghi et le challengeur américain Oracle sur les modalités de la « Cup » depuis la victoire d’Alinghi en 2007 contre Team New Zealand, certains challengeurs se trouvent en difficulté, dans l’incapacité de convaincre des partenaires, tant le calendrier est incertain. La prochaine édition, en 2008 ou 2009, se disputera sous forme de duel entre Alinghi et Oracle et exclura donc les autres challengeurs, pour la première fois depuis 1988.