EXPOSITION Bicentenaire de Guignol : le marionnettiste Jacques Chesnais à l’honneur

Jacques Chesnais (1907-1971), marionnettiste, collectionneur et historien, est à l’honneur pour la première fois en France depuis près de 40 ans grâce à une exposition au musée Gadagne de Lyon, jusqu’au 18 mai, dans le cadre du bicentenaire de Guignol. L’exposition, précédée d’un espace consacré à la plus célèbre des marionnettes, née en 1808 de l’imagination du canut Laurent Mourguet, prend place dans les nouvelles salles du musée lyonnais, qui ouvre à cette occasion partiellement ses portes après plusieurs années de restauration. Durant ses années de formation aux Beaux-Arts, Jacques Chesnais côtoie nombre d’artistes et intellectuels en 1930-1940, dont le peintre Fernand Léger, avant de se lancer dans cet art qui lui semble alors un mode d’expression idéal, alliant son amour du dessin et son goût pour le théâtre. Et c’est empreint du surréalisme ambiant qu’il crée ses premières marionnettes, bricolées à partir d’objets du quotidien, dans son atelier parisien, et à qui il donnera vie avec son épouse Madeleine. L’exposition lyonnaise permet de retracer les grandes étapes de sa vie à travers ses spectacles, du Match de boxe en collaboration avec Léger en 1934 au Ballet des balais en 1941. « Dès 1940, il fait le choix du fil au détriment de la gaine pour ses marionnettes, le fil qui évoque pour lui danse et poésie, indispensables en ces temps troublés », explique Simone Blazy, directrice du musée. Artiste touche-à-tout, Jacques Chesnais comprend très tôt le pouvoir de la télévision, à laquelle il collabore dès 1937, et de la publicité : grâce à ses petits films, il part en tournée en France et dans le monde avec sa compagnie de Comédiens de bois. Chercheur et collectionneur – la plupart des œuvres exposées ont été prêtées par sa fille –, il écrit un ouvrage qui fait référence sur l’histoire de la marionnette. Il travaille également pour la mode (ses marionnettes sont habillées par Lanvin ou Guerlain) et l’éducation (il est de l’aventure de la première école Montessori lancée en France en 1935).