Tennis - Sharapova montre à Davenport le chemin à parcourir pour retrouver le top niveau Journée tranquille pour les favoris à l’Open d’Australie

Les favoris ont passé hier une journée paisible à l’Open d’Australie, où les Français ont également brillé. Rafael Nadal et Andy Roddick ont survécu sans souci au deuxième tour, de même que Justine Henin, Maria Sharapova et Serena Williams. Cinq joueurs français ont également franchi l’obstacle, Richard Gasquet concluant une belle journée pour rejoindre au tour suivant Jo-Wilfried Tsonga, Paul-Henri Mathieu, Gilles Simon et Marc Gicquel. Trois Françaises se sont qualifiées, mais pas Tatiana Golovin, écartée par sa compatriote Aravane Rezai, qui accompagne vers le troisième tour Amélie Mauresmo et Virginie Razzano. Nadal n’a pas traîné, exécutant le Français Florent Serra en trois sets, 6-0, 6-2, 6-2. Serra n’a rien pu faire face au numéro deux mondial, qui affrontera au prochain tour un autre Français, Gilles Simon. Nikolay Davydenko et Mikhaïl Youzhny sont passés également et le seul éliminé de marque a été l’Espagnol Tommy Robredo, quart de finaliste l’année dernière, balayé 6-1, 6-2, 6-3 par l’Américain Mardy Fish, bien oublié depuis sa médaille d’argent aux Jeux olympiques d’Athènes. Davenport dehors Dans le tableau féminin, la tenante du titre, Serena Williams, n’a connu aucun problème face à la qualifiée chinoise Yuan Meng (6-3, 6-1). La numéro un mondiale, Justine Henin, a été moins impressionnante mais n’en a pas moins assuré l’essentiel face à la Russe Olga Poutchkova (6-1, 7-5). Amélie Mauresmo, qui a remporté le tournoi en 2006, a eu besoin de 10 balles de match pour venir à bout de la Russe Yaroslava Shvedova 6-4, 7-6. Elle rencontrera au tour suivant l’Australienne Casey Dellacqua, qui a écarté la Suissesse Patty Schnyder, tête de série numéro 15. La Russe Maria Sharapova a montré à Lindsay Davenport le chemin qui lui reste à parcourir pour retrouver sa place dans les toutes meilleures joueuses du monde en éliminant sèchement la jeune maman 6-1, 6-3. Entre gagner de petits tournois en battant de bonnes joueuses et sortir l’une des prétendantes au titre dans un tournoi du grand chelem, il y a un gouffre dont la profondeur n’avait pas échappé à l’expérimenté Californienne de 31 ans. « Je ne suis pas sûre que mon but soit d’arriver tout en haut du tennis féminin, mais bien sûr elle m’a dominée de la tête et des épaules », a déclaré l’Américaine, qui a perdu un peu de puissance mais pas une once de sportivité pendant son congé maternité. Depuis son retour à la compétition, trois mois à peine après la naissance du petit Jagger en juin, l’ancienne n° 1 mondiale restait sur une impressionnante série de 19 victoires en 20 matches avec trois titres à la clé, mais elle n’avait rencontré qu’une seule joueuse du top 5, Jelena Jankovic (deux fois, une victoire et une défaite). Objectif top 10 « J’avais envie de bien jouer ici et ça ne s’est pas produit. Il va donc falloir que je trouve le moyen de retrouver mon niveau également dans les grands tournois », a dit Davenport, qui se sent capable de revenir dans les dix premières mondiales d’ici à la fin de l’année. Ce ne sera pas facile, et de toute façon son bonheur n’en dépend pas. « Je suis déçue parce que j’avais fait beaucoup d’efforts pour bien jouer ici, mais j’ai toujours l’impression d’être la fille la plus chanceuse du monde. Continuer cette aventure d’essayer de jouer au tennis tout en ayant mon mari et mon fils dans ma vie, c’est une position plutôt enviable », a-t-elle dit. Sharapova avait pris ce match, le plus attendu depuis le début du tournoi, tout à fait au sérieux. « Dès que j’ai vu que je risquais de la rencontrer, j’ai commencé à me préparer. J’ai demandé à mon entraîneur de frapper la balle aussi fort qu’il pouvait vu que Lindsay est une des filles qui cogne le plus sur le circuit », a raconté la championne de 20 ans, finaliste l’année dernière. La Russe continue cependant à trouver « incroyable » le retour au premier plan de Davenport. « Je me sentais mal car je voyais son petit garçon me regarder d’un mauvais œil », a-t-elle plaisanté. La journée d’aujourd’hui sera dominée par l’affrontement entre le numéro un mondial, Roger Federer, et l’inusable Fabrice Santoro. « Je pourrais aussi imiter Djokovic », dit Sharapova Maria Sharapova, une des cibles favorites des imitations de Novak Djokovic, a affirmé hier à l’Open d’Australie qu’elle pourrait elle aussi singer sans difficulté les tics du Serbe au service. « Tout ce qu’il me faudrait ce serait une balle de tennis que je ferais rebondir très, très longtemps avant de servir. Ça pourrait nous prendre toute la journée », a dit la Russe, qui a qualifié les facéties de Djokovic de « plutôt ennuyeuses ». Mais contrairement au Serbe, qui a de nouveau interprété son imitation de Sharapova à Melbourne après s’être taillé un franc succès à l’US Open, la championne a refusé de donner le change après sa victoire sur Lindsay Davenport. « C’est son truc et je ne veux pas le priver de sa gloire. Je suis sûre que vous allez vous en lasser », a-t-elle dit, ajoutant toutefois qu’elle trouvait « amusant que des gens fassent le spectacle ».