Tennis - Cinq tournois ATP et WTA débutent cette semaine Coup d’envoi d’une saison qui pourrait rester dans l’histoire

Les joueurs de tennis n’attendent même pas d’avoir célébré la nouvelle année pour donner le coup d’envoi de la saison 2008, un cru qui pourrait rester dans l’histoire si Roger Federer réussissait à égaler ou à battre le record des 14 victoires en grand chelem de Pete Sampras. Parvenu à douze grâce à son succès au dernier US Open, le Suisse n’est pas au programme des trois premiers tournois de l’année qui commencent aujourd’hui à Doha au Qatar, à Adélaïde en Australie et à Madras en Inde. Comme l’année dernière, il faudra patienter au moins jusqu’au 9 janvier pour voir le n° 1 mondial taper ses premières balles à l’exhibition de Kooyong, dans la banlieue de Melbourne, où il fera sa seule apparition avant l’Open d’Australie (14-27 janvier). Cette stratégie lui avait réussi à merveille l’an passé puisqu’il avait remporté le premier grand chelem de la saison sans perdre un seul set. Ses poursuivants au classement ATP ont, eux, choisi de sacrifier le réveillon. Rafael Nadal joue à Madras, où l’état de son pied, qui a suscité pas mal d’inquiétude à l’intersaison, sera à surveiller de près. Novak Djokovic est entré en action dès ce week-end à Perth à la Hopman Cup, une compétition par équipes sans véritable enjeu sportif et qui sert de mise en jambes aux joueurs. La reprise aurait pu mieux se passer pour le Serbe qui a eu mal au dos lors d’une laborieuse victoire en trois sets sur le Taïwanais Lu Yen-hsun. Mauresmo à Gold Coast David Nalbandian, l’un des plus attendus après ses victoires de l’automne à Madrid et à Paris-Bercy (en battant Federer à chaque fois), a décidé comme le Suisse de se contenter de l’exhibition de Kooyong avant l’Open d’Australie. Alors que les stars du circuit masculin préfèrent en général s’éviter avant le premier grand chelem de la saison, les favorites de l’Open d’Australie vont au contraire en découdre à Sydney, où sept des dix meilleures mondiales sont attendues dans huit jours, dont les quatre premières, Justine Henin, Svetlana Kuznetsova, Jelena Jankovic et Ana Ivanovic.