Football - Vingtième journée du championnat d’Angleterre de Premier League Déplacements délicats pour Manchester United et Arsenal

Manchester United et Arsenal se déplacent respectivement à West Ham et à Everton, aujourd’hui, pour deux confrontations très piégeuses dont voudront profiter Chelsea, à domicile face à Newcastle, et Liverpool, à Manchester City demain, pour refaire une partie de leur retard. Trois jours après un Boxing Day plein de rebondissements avec notamment la prise de pouvoir de Manchester United au détriment d’Arsenal, la 20e journée de la Premier League s’annonce tout aussi passionnante et prometteuse. Le nouveau leader, qui ne possède qu’un point d’avance sur son rival londonien, se rend à West Ham, qui l’avait battu la saison dernière. Intraitable à domicile, United connaît plus de problèmes à l’extérieur où il a connu ses deux seules défaites de la saison, à Manchester City (0-1) et à Bolton (0-1). Les hommes de Ferguson ont débuté idéalement la période des fêtes avec leur victoire à Sunderland (4-0) mercredi. Cela leur a permis de reprendre la tête à Arsenal pour un petit point. Une avance qu’ils aimeraient accentuer compte tenu du calendrier difficile des Gunners. Chelsea et Liverpool espèrent Après leur nul à Portsmouth (0-0), les joueurs de Wenger vont cette fois à Everton. Les Toffees n’ont perdu que deux fois cette saison dans leur antre de Goodison Park : face à Liverpool (1-2) et Manchester United (0-1). Pour rester dans la course au titre et dans le mano à mano qui l’oppose à MU, Arsenal doit faire aussi bien que ses deux rivaux. Pourtant, sa forme à l’extérieur n’est pas bonne : deux points pris seulement sur neuf possibles lors des trois derniers matches. Les partenaires de William Gallas ne peuvent se permettre un nouveau faux pas sous peine de voir Manchester United s’éloigner un peu plus. Du côté de Chelsea et de Liverpool, en revanche, on espère bien que les deux leaders vont abandonner des points lors de ces déplacements délicats. Respectivement relégués à 7 et 9 points de MU, Blues et Reds veulent refaire un peu de leur retard. Chelsea a, a priori, la tâche la plus facile, à domicile face à une équipe de Newcastle en difficulté. Mais les absences de Terry, Drogba, Lampard, Carvalho, A. Cole, Essien, Cudicini, Makele et Malouda pourraient lui coûter très cher. Pour Liverpool, il faudra aller gagner à Manchester City pour continuer à espérer pouvoir remporter le titre. Pour l’instant, l’entraîneur Rafael Benitez y croit. Il veut que cela dure encore un peu. Enfin, dans le bas du tableau, les rencontres à 6 points se multiplient : Birmingham (14e) accueille Fulham (18e) et Sunderland (19e) reçoit Bolton (15e) : deux matchs à ne pas perdre. Le programme Samedi : Birmingham-Fulham Chelsea-Newcastle West Ham-Manchester United Wigan-Aston Villa Tottenham-Reading Portsmouth-Middlesbrough Sunderland-Bolton Everton-Arsenal. Dimanche : Derby-Blackburn Manchester City-Liverpool.