Cinq brigades US devraient rentrer d’ici à juillet, estime Gates

L’armée américaine devrait être en mesure de rapatrier cinq brigades de combat déployées en Irak d’ici à la mi-2008 du fait des progrès accomplis cette année dans la lutte contre l’insécurité, a estimé hier Robert Gates, secrétaire à la Défense. Ce retrait entre dans le cadre du plan annoncé en septembre, conformément aux recommandations du général David Petraeus, commandant du corps expéditionnaire, qui prévoit le départ à terme de 20 brigades si les conditions le permettent. Dans le même temps, le nouveau Premier ministre australien Kevin Rudd a réaffirmé hier à Bagdad son engagement à retirer d’ici à juin les 550 soldats australiens déployés en Irak, mais à conserver une force navale dans le Golfe pour protéger les exportations irakiennes. M. Rudd s’était engagé pendant la campagne pour les législatives de novembre, remportées par son Parti travailliste, à rapatrier d’ici à la mi-2008 les soldats australiens stationnés en Irak, mais à maintenir près d’un millier d’hommes opérant à l’extérieur de ce pays pour la coalition emmenée par les États-Unis. Interrogé sur le prochain départ d’Irak des soldats australiens, le Premier ministre irakien a estimé qu’il s’agissait d’un retrait « limité ».