Tirage au sort de l’Euro 2008 : premier frisson pour le club des 16

Les 16 pays qualifiés pour l’Euro 2008, organisé cet été en Autriche et en Suisse, vont connaître un premier gros frisson avec le tirage au sort des poules dimanche à Lucerne, avec l’angoisse de tomber dans un éventuel « groupe de la mort ». « L’émotion au rendez-vous », slogan choisi pour l’Euro (7-29 juin), va bien résumer l’état nerveux des 16 sélectionneurs qualifiés au moment du tirage au sort dimanche à midi. Et certains peuvent trembler. Cette année, la méthode de calcul pour la répartition en chapeaux avant le tirage a été basée sur le parcours dans les éliminatoires pour le Mondial 2006 et pour cet Euro 2008, et non pas sur les résultats en phase finale des derniers grands tournois. Dès lors, l’Italie, championne du monde, et la France, vice-championne du monde, ne sont pas têtes de série ! Une « poule de l’angoisse » comprenant Italie, France, Allemagne et Pays-Bas est donc de l’ordre du possible. Mais l’Italie (chapeau 2 avec la Croatie, République tchèque et Suède), la France (chapeau 4 avec la Pologne, la Turquie et la Russie) et l’Allemagne (chapeau 3 avec la Roumanie, le Portugal et l’Espagne) peuvent secrètement espérer tomber contre un « petit » du premier chapeau. L’Autriche, par exemple, est une des plus faibles équipes, mais est tête de série en tant que coorganisatrice (chapeau 1 avec la Suisse, la Grèce et les Pays-Bas). À l’heure du tirage au sort, les CV des 16 bons élèves de la zone euro sont divers. L’Allemagne sera ainsi le premier pays à disputer cet été son 10e championnat d’Europe des nations (sans interruption depuis 1972), tandis que l’Autriche et la Pologne découvriront cette épreuve pour la première fois. La Pologne ouvrira sans doute les yeux un peu plus que les autres nations, puisque c’est elle qui coorganisera (avec l’Ukraine, qui n’a pas réussi à se qualifier) la future édition en 2012. D’autres perspectives rendent ce tirage au sort excitant. L’Italie et la France ne se quittent plus : opposés en finale de l’Euro 2000 (succès français), en finale du Mondial 2006 (trophée italien), sans oublier leurs affrontements sulfureux en qualifications pour cet Euro et la victoire de l’Italie en Écosse le 17 novembre qui a permis la qualification des Italiens... et des Français. Ces ennemis jurés vont-ils se retrouver dans la même poule ? Le tirage au sort va-t-il laisser entrevoir de possibles retrouvailles en quart, en demi, en finale ? Quel sera le sort réservé aux Grecs, tenants du titre, dont ce sera le troisième Euro ? Tomberont-ils encore sur la France (qu’ils avaient éliminée en quarts de finale en 2004) ou sur les Portugais (qu’ils avaient battus deux fois en 2004 au Portugal, en match d’ouverture et en finale) ? L’Autriche et la Suisse sont les pays qui partent le moins dans l’inconnu sur un plan logistique (mais pas sur un plan sportif), puisqu’en tant qu’organisateurs, ils savent déjà où ils joueront en poules. La Suisse aura ainsi les honneurs du match d’ouverture le samedi 7 juin chez elle à Bâle à 17h00 GMT. L’Autriche ouvrira son bal le lendemain à la même heure à Vienne. Mais à quelle sauce sera mangée l’Autriche, 91e nation au classement FIFA, coincée entre l’Arménie et le Congo ? Certains Autrichiens redoutent l’humiliation et ont même fait circuler une pétition sur Internet demandant le retrait de leur pays au profit d’une vraie nation de foot. Friedrich Stickler, président de la fédération autrichienne, assure qu’en dépit des mauvais résultats actuels devant son public, l’équipe nationale sera dure à prendre. Réponse dans environ 200 jours.