SIGNATURE - « Modern Mezze » et « Savory Baking », d’Anissa Hélou ce soir de 18h00 à 21h00 au Gruen Palette de saveurs Méditerranée

Anissa Hélou signe ce soir, à partir de 18h00, au Gruen, ses cinquième et sixième ouvrages de cuisine. Exaltant les délices de la gastronomie méditerranéenne et titillant les papilles, cette globe-trotter du palais présente les saveurs du mezzé du bassin méditerranéen et son savoir des différents fours et pains de cette région. Installée à Londres, cette grande collectionneuse (œuvres d’art, objets de pêche ou autres...) est devenue un jour, par un concours de circonstances, spécialiste de la cuisine méditerranéenne et gastronome renommée. Mettant de côté son diplôme de chez Sotheby’s et s’initiant aux recettes de maman et de grand-mère, Anissa Hélou change de cap. Elle vend ses collections et parvient à réaliser son premier ouvrage sur la fine cuisine libanaise. « Il y avait déjà, certes, des ouvrages comme ceux de Rayess ou autres. Mon objectif n’était pas de me mesurer ou de me comparer à eux, dit-elle, mais plutôt de m’adresser à une nouvelle génération installée à l’étranger et qui avait perdu la chaîne de la tradition alimentaire au Liban, et rendre cette cuisine plus aisée. » Il fallait donc récupérer d’anciennes recettes familiales, aller en glaner d’autres auprès des cuistots, des amis fins gourmets et les modifier quelque peu pour les adapter à la vie moderne. Le défi était lancé, « mais ce n’était pas aussi facile que je l’imaginais, poursuit Hélou. Il m’a fallu 6 mois pour présenter le synopsis du livre et plus d’un an et demi pour en venir à bout, surtout que les recettes des mamans se sont toujours appliquées sans des mesures précises. » Après un accueil très favorable (le livre a figuré en 1998 sur la liste des ouvrages favoris du Los Angeles Time), Anissa Hélou, encouragée, réitère l’expérience. Sollicitée de partout, elle entreprend de rédiger d’autres livres, en abordant toujours le sujet du bassin méditerranéen. « La Méditerranée est tellement vaste et riche qu’on a toujours quelque chose à dire à son sujet. » C’est d’abord Street Café Morocco qui paraît, abordant les fines saveurs de ce pays, suivi de Street Food et The Fifth Quarter. Au gré des voyages Sillonnant les pays et parcourant les villes, Anissa Hélou refait la carte du goût. À la découverte des mets traditionnels, des épices et de ce « je ne sais quoi » qui fait la particularité de ces plats baignés de soleil et de couleurs, Hélou trace un véritable trait d’union. « Mes références, je les ai puisées dans les villes et les villages autant dans le passé que dans le présent. Je devais expérimenter, goûter, appliquer et puis faire le résumé de tout ce que j’avais appris », confie Anissa Hélou. Dans sa cuisine de son loft à Londres, où elle donne des cours et mijote des petits plats à ses amis, elle revisite la gastronomie méditerranéenne. Parlant de ses récents ouvrages qu’elle signe ce soir au Gruen, elle avoue s’être mieux impliquée dans l’application et l’écriture. « Il me fallait beaucoup voyager et présenter mes propres recettes. » Pour la première fois, tant dans le choix particulier et différent des mezzés (de la Turquie au Liban, en passant par le Maroc et la Syrie) ou la confection des « pains » méditerranéens qui englobent à souhait pizzas italiennes, tourtes espagnoles, quiches du sud de la France et autres...., c’est la touche personnelle de Hélou qui y est illustrée. En photos colorées, signées Vanessa Courtier pour le premier ouvrage, ou en photos noir et blanc et papier couleur sépia (pour mettre l’accent sur l’aspect sociologique du second), cette infatigable globe-trotter retransmet tout son savoir. Le secret d’un bon plat ? Anissa Hélou ne le cache pas, mais le révèle ouvertement, contrairement à d’autres. Celui d’une bonne cuisine. Des ustensiles bien rangés, des ingrédients à portée de main et une propreté à toute épreuve. Et le secret d’une bonne cuisinière ? Elle rétorque : « Il y a un terme en anglais qui n’a pas vraiment sa traduction en français, c’est “to have the palet” . »  Comprendre : palette ou palais. Selon le goût. Colette KHALAF