Les trésors de Toutankhamon font escale à Londres pour plus de neuf mois

Le pharaon égyptien Toutankhamon présente ses trésors au Royaume-Uni, patrie de ses découvreurs, pour une vaste exposition de plus de neuf mois dont la quasi-totalité des recettes servira à la préservation des monuments de l’ancienne Égypte. « Les gens du monde entier ont un rôle à jouer pour restaurer les monuments de l’Égypte ancienne. Pour la première fois, vous participez à leur préservation », a déclaré Zahi Hawass, secrétaire général du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes, lors de la présentation à la presse de l’exposition « Toutankhamon et l’âge d’or des pharaons ». Cette exposition, qui se déroule jusqu’au 30 août 2008 à l’O2 Arena, l’ancien dôme du millénaire, à Londres, offre un aperçu de la vie quotidienne et des rites de l’Égypte au temps de la XVIIIe dynastie avec 130 objets provenant de tombes de la Vallée des rois. Une cinquantaine d’entre eux se trouvaient dans la tombe du jeune pharaon Toutankhamon, préservée des pillards pendant 3 200 ans avant sa découverte en 1922 par les Britanniques Howard Carter et Lord Carnarvon. Mais la plupart ne figuraient pas dans l’exposition de 1972 qui a battu des records d’affluence aux États-Unis et au Royaume-Uni. « Le roi “Tout” est venu se présenter, seul, il y a 35 ans avec une cinquantaine d’objets, aujourd’hui il est venu lui-même présenter sa famille », a indiqué M. Hawass. Organisée par une société événementielle, l’exposition a suscité des critiques, certaines dénonçant un spectacle commercial. « Lorsque le Louvre ou le British Museum (partenaire de l’étape londonienne,NDLR) engrangent 10 millions de dollars avec une exposition unique et que rien ne va à l’Égypte, personne ne considère que c’est commercial », a rétorqué M. Hawass. « Plus rien n’est gratuit » avec les antiquités égyptiennes, a-t-il prévenu, indiquant que les trésors de son pays se seraient plus prêtés gratuitement. 75 % de la vente des billets et recettes du magasin de souvenirs sont reversés à l’Égypte pour financer la restauration et la préservation de monuments, et éviter qu’ils ne disparaissent dans une centaine d’années. Plus de 4 millions de personnes ont déjà visité l’exposition depuis 2005 aux États-Unis et 1,4 million sont attendues à Londres, seule étape européenne prévue. Au total, cette exposition et une seconde prévue dans cinq ans consacrée à Toutankhamon et d’autres pharaons comme Ramsès devraient rapporter 140 millions de dollars aux services des Antiquités égyptiennes. Monté sur le trône à neuf ans, Toutankhamon n’a pas laissé une trace impérissable sur son pays pendant ses dix ans de règne, mais il a acquis une célébrité planétaire avec la mise au jour de sa tombe intacte et ses fabuleux trésors. Au gré de onze galeries, le visiteur découvre la vie de ses aïeuls, les traditions religieuses et funéraires, puis le quotidien du « roi Tout » avant d’entrer dans sa tombe pour admirer les trésors, pour la plupart en or, qui l’ont accompagné dans l’au-delà. Sont notamment présentés plusieurs statuettes de divinités, une dague sculptée, des objets rituels, mais aussi le diadème royal et un pectoral d’or en forme de faucon qui se trouvaient sur la momie, ornée de plus de 150 bijoux. L’un des joyaux de l’exposition, présenté sur les affiches promotionnelles, est l’un des quatre canopes qui abritaient les viscères momifiés du pharaon et qui reproduit son célèbre masque funéraire. Ce dernier, comme la momie et le sarcophage jugés trop fragiles, n’est pas du voyage. Élodie MAZEIN (AFP)