Cyclisme - Le Luxembourgeois Schlek favori du Tour de Lombardie La conclusion romantique d’une saison gâchée

Le Luxembourgeois Frank Schleck menace d’interrompre la série italienne aujourd’hui dans le Tour de Lombardie (242 km), conclusion romantique d’une saison cycliste touchée jusqu’à son terme par les dégâts collatéraux du dopage. Les Italiens, invaincus dans la classique centenaire depuis le début du siècle, comptent dans leurs rangs la plupart des favoris, de Davide Rebellin à Damiano Cunego en passant par Filippo Pozzato et le tenant du titre, le double champion du monde Paolo Bettini. Mais l’approche du dernier rendez-vous a été troublée par la mésaventure de l’un des chefs de file du cyclisme italien, Danilo Di Luca, qui a été suspendu trois mois par son comité olympique national pour ses liens anciens (2004) avec un médecin soupçonné de dopage. Di Luca, l’un des hommes forts de la saison (vainqueur de Liège-Bastogne-Liège et du Giro), a par conséquent été privé du Tour de Lombardie, une course qu’il a remportée en 2001. Mais il a aussi perdu le ProTour, le circuit de l’Union cycliste internationale (UCI), dont il occupait la première place. « C’est une injustice », a réagi le coureur des Abruzzes qui ignore toujours le nom de son équipe 2008. Fait notable, le vainqueur du Giro est sur le marché des transferts tout comme celui du Tour de France (Alberto Contador) sans que, visiblement, les équipes soient prêtes à de folles surenchères pour les recruter. Schleck, l’homme à battre Les « tifosi » ont toutefois l’embarras du choix au départ de Varèse. À commencer par le lauréat 2004, Damiano Cunego, qui avait été le premier à s’imposer à Côme sur le parcours très cohérent choisi par les organisateurs (RCS), autour du lac aux beautés enchanteresses sous le soleil d’automne. Cunego s’est imposé dimanche au GP Beghelli devant l’Allemand Fabian Wegmann, autre homme à suivre (3e en 2006, 6e en 2005). Il a affiché une forme de pointe au contraire de son successeur au palmarès de « la » Lombardie, Bettini, irrésistible ces deux dernières années, mais en recul depuis son titre mondial de Stuttgart. Le Toscan, qui risque d’être à la peine dans le célèbre Ghisallo, la montée la plus sélective de la course à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée, a abandonné dans trois de ses quatre dernières courses. Rebellin, en revanche, s’est préparé pour conclure en beauté cette saison dans une course qu’il a souvent terminée en bon rang (5 fois dans les 6 premiers). Pour le vétéran (36 ans) du cyclisme italien, c’est l’une des dernières occasions offertes, à l’inverse de Filippo Pozzato et de Riccardo Ricco, deux valeurs montantes. Mais tous devront compter avec Schleck, le plus fort samedi dernier sur les hauteurs de Bologne à l’arrivée du Tour d’Émilie. Troisième en 2005, le Luxembourgeois qui mène une impressionnante équipe CSC (avec Kolobnev et Sastre), annonce la couleur : « C’est une course que je veux gagner au moins une fois dans ma carrière. » Pour Schleck, tout comme pour l’Australien Cadel Evans quasiment assuré pour sa part de gagner le ProTour, le problème consiste à éviter le sprint. Il lui faut se dégager dans le Civiglio ou, plus probablement, dans le San Fermo della Battaglia, le dernier tremplin à 6 kilomètres de l’arrivée de la « classique des feuilles mortes ».