SCIENCES – Un petit dinosaure qui aurait pu courir le 100 mètres en moins de six secondes Le Compsognathus, probablement le bipède le plus rapide de l’histoire

Le bipède le plus rapide qui ait probablement jamais existé était un petit dinosaure semblable à un lézard, le Compsognathus, qui aurait pu courir le 100 mètres en moins de six secondes, selon une étude publiée hier par la Royal Society. Vivant il y a 150 millions d’années et pesant 3 kg, le Compsognathus pouvait atteindre une vitesse maximale de 64 km/h, bien supérieure à celle du plus rapide des bipèdes « modernes », l’autruche (55 km/h) et plus encore de l’être humain (environ 28 km/h). Cette étude menée par des experts de l’Université de Manchester a aussi montré que le plus redouté des dinosaures, le Tyrannosaurus Rex, dont on s’était longtemps demandé comment il pouvait mouvoir ses six tonnes, était capable de se déplacer à la vitesse de 28,8 km/h. Pour arriver à ces résultats, les chercheurs Bill Sellers, un expert en biomécanique, et Philip Manning, un paléontologiste, ont eu recours à une simulation sur ordinateur basée sur les détails anatomiques de cinq dinosaures : Compsognathus, Velociraptor, Tyrannosaurus Rex, Dilophosaurus et Allosaurus. « Les précédentes recherches s’appuyaient sur les données issues de bipèdes encore existants pour donner des indices sur la façon dont les dinosaures couraient », a expliqué le Dr Sellers. « De tels calculs peuvent prédire de manière exacte la vitesse maximale d’un poulet de six tonnes, mais les dinosaures ne sont pas bâtis comme les poulets et ne courent pas comme eux », a-t-il remarqué. « Notre recherche consistant à apporter des informations sur la structure musculaire et du squelette des dinosaures a permis à l’ordinateur d’établir comment les animaux étaient le mieux à même de se mouvoir », a-t-il ajouté.