Moto - Grand Prix des Pays-Bas Stoner cherche le KO, Rossi doute

L’Australien Casey Stoner, vainqueur de cinq des huit premiers Grand Prix MotoGP de la saison, cherchera le KO samedi à Assen lors du GP des Pays-Bas qu’il voudra remporter pour enfoncer dans le doute son principal rival, l’Italien Valentino Rossi. Tandis que l’Américain Nicky Hayden a déjà perdu son titre, Rossi sait, lui, qu’il n’a déjà quasiment plus droit à l’erreur. « Stoner a une course d’avance », admet Rossi en commentant l’écart de 26 points le séparant actuellement du leader du championnat. « Ce n’est pas insurmontable et je ne suis pas encore inquiet. Mais je le deviendrai si nous ne trouvons pas rapidement une solution aux problèmes que nous rencontrons depuis plusieurs courses », affirme le pilote Yamaha, visant à demi-mots ses pneus Michelin. Pour se rassurer, « Il Dottore » se dit qu’il a souvent brillé à Assen, s’imposant à cinq reprises par le passé (trois fois en MotoGP, 2005, 2004, 2002, une fois en 250 cc en 1998 et une fois en 125 cc en 1997) alors que Stoner n’a jamais vraiment été à la fête aux Pays-Bas. « Assen me réussit toujours bien, même si le parcours est devenu moins intéressant depuis les modifications de sa partie la plus intéressante (en 2006) », estime Rossi. Pluie et vent Casey Stoner, dernièrement apparu en symbiose parfaite avec sa Ducati, se dit, lui, que son tour est peut-être arrivé de briller sur le circuit TT, considéré jadis comme la « cathédrale de la moto ». « C’est vrai que je me sens incroyablement confiant en ce moment, mais la course de ce week-end sera tout sauf une partie de plaisir », note Stoner, qui se méfiera, outre de Rossi, de l’Américain Colin Edwards souvent à l’aise dans les conditions difficiles. Côté français, Randy de Puniet voudra poursuivre sur sa lancée de Donington en espérant confirmer sa belle 6e place décrochée dimanche au GP d’Angleterre. Alors que l’épreuve néerlandaise marque la mi-saison, le pilote Kawasaki a déjà inscrit plus de points que sur l’ensemble de la saison 2006. Comme les autres, de Puniet sera attentif à l’évolution de la météo. Les visages des pilotes se sont en effet crispés à leur arrivée au plat pays hier. Les prévisions pour les jours à venir ne sont guère optimistes: samedi, le risque d’averses sera important et la température ne devrait pas franchir la barre des 20 degrés. Pire, des rafales de vent, parfois violentes, sont annoncées. Pas de quoi cependant faire perdre le sourire au leader de la catégorie 250 cc, l’Espagnol Jorge Lorenzo, vainqueur à Assen il y a douze mois. « Un excellent souvenir », assure le jeune (20 ans) pilote Aprilia. « Assen, j’adore. Je m’étais aussi imposé en 2004 en 125 cc. Je serai donc très ambitieux », assure celui qui possède onze points d’avance seulement sur son dauphin actuel, l’Italien Andrea Dovizioso. En 125 cc, la belle bagarre entre l’Espagnol Faubel (118 points) et le Hongrois Talmacsi (115) devrait se poursuivre sur le TT avec peut-être un avantage à ce dernier qui s’était déjà imposé à Assen en 2004.