MATÉRIEL - Les mini-ordinateurs portables tiennent la vedette au Salon Computex Les fabricants misent sur les PC ultramobiles et à bas prix

Les fabricants d’ordinateurs portables comptent sur la légèreté et des prix bas, proposant des tablets PC ultrafins et des modèles grand public à 200 dollars, pour trouver une nouvelle poule aux œufs d’or. Ainsi, c’est un PC de 7 pouces de large et de 900 grammes qui a tenu la vedette, la semaine dernière, au Salon Computex, le deuxième Salon informatique mondial, qui se tenait à Taipei. « Un PC de 7 pouces a une taille idéale, il tient dans mon sac et est assez large pour disposer d’un véritable clavier », a commenté Jason Lin, un des responsables de PC Club.com, une société informatique américaine. Les ordinateurs portables ont été la référence des sociétés informatiques pendant des années. Mais l’amélioration des technologies a permis le développement d’appareils plus variés, comme des PC ultramobiles (UMPC). Plus petits que des portables traditionnels, mais plus gros que des smartphones (téléphones multimédias), ces nouveaux appareils peuvent notamment gérer vidéos et jeux. Dotés de logiciels d’exploitation plus puissants et de nouveaux processeurs pour augmenter la durée de vie de leur batterie, les UMPC pourraient bien, de l’avis de certains, être l’avenir de l’informatique portable. Le japonais Sony a lancé son PC ultramobile UX l’année dernière, équipé du système d’exploitation Windows, d’une webcam intégrée et d’un lecteur d’empreinte digitale. Asustek Computer dispose de son UMPC, qui offre toutes les fonctionnalités d’un ordinateur, et est doté d’un GPS et d’un écran permettant d’écrire à la main. Il fait également office d’appareil photo et dispose d’une connexion Bluetooth. Des prix plus bas Tandis que la plupart des vendeurs d’ordinateurs portables travaillent à miniaturiser leurs appareils et à les rendre plus légers, nombre d’entre eux essaient également de baisser leur prix pour séduire les consommateurs des pays émergents en quête d’un premier achat. Si Acer, qui a récemment ravi au chinois Lenovo la place de troisième fabricant mondial de PC, a présenté au Salon Computex des ordinateurs aux alentours de 500 dollars, c’est l’ordinateur de 7 pouces vendu entre 199 et 299 dollars d’Asustek qui a drainé les foules. L’appareil, doté de puces Intel, est le premier appareil commercialisé à ce prix destiné au grand public à la fois sur les marchés développés et en voie de développement. « C’est à la fois un ordinateur pour un consommateur américain ne voulant pas dépenser plus de 200 dollars dans un deuxième portable et un produit pour un Indien dont la capacité d’investissement est limitée à 200 dollars », a expliqué Raymond Chen, vice-président d’Asustek. La société commercialisera son appareil en juillet ou en août et s’est fixé l’ambitieux objectif de 200 000 unités vendues d’ici à la fin de l’année. Ces dernières années, Intel et d’autres, notamment One Laptop Per Child Foundation (OLPC), ont travaillé avec des fabricants au développement d’ordinateurs à bas prix destinés aux pays en développement. Mais ces programmes s’adressent aux gouvernements, à la différence d’Asustek, qui vendra son appareil via un réseau de distribution classique. Les analystes du secteur ont souligné l’innovation. « C’est la seule surprise cette année du Computex », a assuré Kirk Yang, patron de la recherche technologique chez Citigroup. « C’est un produit capital assez bon marché et ciblant un nouveau segment de consommateurs, c’est l’élément principal qui dopera ce nouveau marché des PC évalué à quelque 2 milliards de dollars », a-t-il estimé.