Auto - Troisième succès cette année pour le triple champion du monde Loeb remporte le rallye du Portugal

Le Français Sébastien Loeb, sur Citroën, a remporté hier le rallye du Portugal, rappelant à son vieux rival Marcus Gronholm que la bataille pour le titre sera à nouveau acharnée cette saison. L’Alsacien, triple champion du monde, a terminé avec 37’’1 d’avance sur le Finlandais, actuel leader du classement des pilotes, sur Ford. Loeb empoche son troisième succès cette année, le deuxième d’affilée, et revient à deux petits points de Gronholm au classement provisoire des pilotes. Le duel entre les deux frères ennemis a été épique jusqu’au bout. Gronholm reprenait 7’’6 dans la 16e spéciale et 7’’5 dans la suivante, mais il savait depuis samedi soir qu’à moins d’un coup du sort, il avait peu de chances de renverser la tendance. Loeb comptait plus de 40 secondes d’avance au départ de la troisième journée de course. Le Français se montrait le plus rapide dans le 15e chrono, puis dans le dernier, faisant étalage de toute la précision de son pilotage sur les routes du sud du Portugal. Le Finlandais Mikko Hirvonen se classe troisième à 1’31’’ de son compatriote Gronholm, ce qui permet à Ford de conserver la tête du classement des constructeurs. Le Norvégien Petter Solberg sur Subaru pointait à 1’05’’8 d’Hirvonen tandis que l’Espagnol Dani Sordi sur une autre Citroën se classait cinquième. Les classements Classement de l’épreuve : 1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (Fra-Mon/Citroën C4) 3h53’33’’1 2. Marcus Gronholm-Timo Rautiainen (Fin/Ford Focus RS) à 37’’1 3. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus RS) à 2’08’’1 4. Petter Solberg-Philip Mills (Nor-G-B/Subaru Impreza) à 3’13’’9 5. Dani Sordo-Marc Marti (Esp/Citroën C4) à 5’05’’3 6. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (Fin/Ford Focus RS) à 5’44’’9 7. Daniel Carlsson-Denis Giraudet (Suè-Fra/Citroën Xsara) à 8’13’’2 8. Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (Ita/Citroën Xsara) à 9’39’’6 9. Henning Solberg-Cato Menkerud (Nor/Ford Focus RS) à 11’12’’4 10. Manfred Stohl-Ilka Minor (Aut/Citroën Xsara) à 12’46’’0. Classement pilotes : 1. M. Gronholm (Fin) 40 2. S. Loeb (Fra) 38 3. M. Hirvonen (Fin) 32 4. D. Sordo (Esp) 17 5. P. Solberg (Nor) 13 6. H. Solberg (Nor) 11 7. C. Atkinson (Aus) 10 8. J-M Latvala (Fin) 9 9. D. Carlsson (Suè) 8 10. T. Gardemeister (Fin) 5 10. M. Stohl (Aut) 5. Classement constructeurs : 1. Ford 72 points 2. Citroën 57 3. Subaru 24 4. Stobart-Ford 23 5. OMV-Kronos-Citroën 19.