Natation - Sixième journée des championnats du monde 2007 En attendant de nouveaux exploits de Phelps et Manaudou

Entre les grands exploits de l’Américain Michael Phelps ou de la Française Laure Manaudou, la sixième journée des championnats du monde 2007 de natation-course est apparue un peu comme un moment de transition, d’attente, hier à Melbourne. Aujourd’hui, les deux vedettes de la compétition reprendront sérieusement les affaires. Phelps va tenter de chercher le titre du 100 papillon dont son compatriote Ian Crocker s’est fait une joie de le priver en 2003 et en 2005. Un petit record du monde, un de plus, est même attendu. Manaudou part elle à la conquête de sa troisième médaille d’or sur le 800 m nage libre après celle du 400 m nage libre et du 200 m nage libre. Son cœur, sa volonté, ses ambitions la pousseront même sûrement à tenter d’effacer le poussiéreux record du monde de l’Américaine Janet Evans (8’16’’22). Les deux ont plutôt bien géré leurs affaires en qualifications. Sans forcer, à savoir sans mettre les jambes, Manaudou a signé le meilleur temps (8’25’’69). Comme il le fait souvent, Phelps a lui nagé relax. Et sa quatrième place (51’’92) derrière Crocker (51’’41) ne doit pas lui couper l’appétit. D’ailleurs, en termes de palmarès, Phelps n’est pas resté inactif. Avec Ryan Lochte, Kiete Keller et Peter Vanderkaay, il a remporté avec le 4x200 m nage libre sa cinquième médaille d’or. Et pour ne pas changer ses habitudes, toute l’équipe s’est mise au diapason pour prendre le record du monde (7’03’’24). Deux autres finales n’ont pas surpris davantage. L’Australienne Lisbeth Lenton a remporté un beau 100 m nage libre (53’’40) devant la Néerlandaise Marleen Veldhuis (53’’70) et l’Allemande Britta Steffen (53’’70). Celle-ci a le plaisir de conserver sa marque planétaire (53’’30). Méfiance L’Américain Brendan Hansen malade dès jeudi, la route du titre s’était ouverte pour le Japonais Kosuke Kitajima. Il n’a pas faibli. Il a même essayé de faire tomber le chrono de son meilleur ennemi, histoire d’afficher fièrement sa suprématie. Mais il lui a manqué une bonne longueur (2’09’’80). L’Australien Brenton Rickard, sous les applaudissements d’une Rod Laver Arena pas totalement pleine – à cause des prix très élevés –, est monté sur la deuxième marche du podium (2’10’’90) alors que l’Italien Loris Facci a arraché le bronze (2’11’’03) à son compatriote Paolo Bossini (2’11’’38). En revanche, si l’hymne américain était attendu et a retenti après le 200 m dos, ce n’est pas franchement Ryan Lochte qui était le favori pour porter la médaille d’or autour du cou. Si un sondage auprès des nageurs avait été fait, son copain Aaron Peirsol aurait recueilli la quasi-totalité des suffrages. Car normalement, Peirsol ne perd jamais. Lui-même a eu un petit moment d’hésitation lorsqu’il a cherché dans sa mémoire une deuxième place. Mondiaux 2001, 2003, 2005, JO 2004 il semblait invincible. Forcément 2007 ne devait pas changer la hiérarchie. Lochte ne s’est pas posé de questions. Il a foncé. Et touché. Et lorsqu’il a vu son nom s’inscrire, il n’y a même pas cru. Il a pensé qu’il n’avait « pas pu faire ça », à une erreur. « Yeah ! je ne réalise pas. Je ne peux pas croire que c’est vrai. Je suis sous le choc. » « Je suis content pour Ryan », a répondu Peirsol, soulignant que « cette défaite serait peut-être bonne pour sa motivation dans l’objectif des Jeux olympiques ». Même en attendant, il ne faut jamais cesser de se méfier. Phelps et Manaudou ne devront pas l’oublier.