Le rhinocéros « américain » est arrivé hier à Sumatra, terre de ses ancêtres La mission d’Andalas, assurer la survie de son espèce

Après un voyage par avion spécial puis en convoi officiel, Andalas est arrivé hier sur la terre de ses ancêtres. La mission de ce rhinocéros de Sumatra est d’assurer la survie de son espèce. Petit et poilu comme ses congénères, le mammifère, né le 13 septembre 2001 au zoo de Cincinnati (États-Unis), a fait connaissance avec son nouvel univers tropical : un enclos de six mètres sur six, dans le parc national de Way Kambas (Sumatra, Indonésie). « Il va bien. Il est juste un peu fatigué après ce long voyage », a déclaré à l’AFP Robin Radcliffe, la vétérinaire qui a accompagné Andalas pendant tout son long voyage aérien depuis Los Angeles, puis maritime et terrestre depuis Djakarta. « Il va vivre deux mois en quarantaine pour lui permettre de s’adapter, a-t-elle poursuivi. Il sera ensuite lâché dans une forêt humide de dix hectares. » Andalas est le premier rhinocéros de Sumatra né en captivité à retourner au pays d’origine de son espèce. C’est également le premier rhinocéros de Sumatra né en captivité depuis 1889, année où le zoo de Calcutta avait enregistré une naissance. Son transfert en Indonésie s’est inscrit dans le cadre d’un programme international pour tenter de sauver les rhinocéros de Sumatra, qui seraient moins de 300 à l’état sauvage. Le rhinocéros de Sumatra, tout comme son cousin le rhinocéros de Java, compte parmi les espèces animales les plus menacées d’extinction. Dans un pays très musulman, où la polygamie est vivace, Andalas pourra convoler avec deux femelles, Rosa et Ratu, déjà présentes à Way Kambas. Mais les présentations ne sont pas pour tout de suite, ni même avant un an, selon ses tuteurs. « La première étape est de s’assurer qu’Andalas est à son aise, qu’il est heureux et qu’il s’habitue à son nouveau milieu. On ne va pas le brusquer. Il nous fera savoir quand il sera prêt », a assuré Susis Ellis, directrice de l’organisation International Rhino Foundation. Une réception digne d’un chef d’État avait été organisée la veille à Djakarta pour accueillir le rhinocéros, sur qui reposent tant d’espoirs. « Remercions Dieu de l’arrivée de notre cher compatriote. Andalas est notre citoyen tout juste venu des États-Unis », a lancé le ministre des Forêts, M. S. Kaban, devant un parterre de personnalités. Le ministre a ensuite offert à l’animal une botte de feuilles en guise de collation d’accueil, tandis qu’une banderole affichait « Bienvenue Andalas ». « Nous allons fournir à Andalas deux compagnes », a assuré le ministre. Avec humour, il a dit espérer que cela susciterait moins de polémique que celle qui a entouré Aa Gym, un célèbre prédicateur musulman indonésien, qui s’est vu récemment reprocher d’avoir pris une seconde épouse.