Rugby - L’Angleterre et l’Irlande battent l’Écosse et le pays de Galles La France réussit son entrée au Tournoi des six nations

Le XV de France, qui a réussi une entrée convaincante dans le Tournoi des six nations aux dépens de l’Italie (39-3) ce week-end à Rome, devra confirmer ses bonnes dispositions le 11 février à Dublin, face à un adversaire d’un tout autre calibre, l’Irlande, qui a fait forte impression hier en battant le pays de Galles à Cardiff sur le score de 19 à 9. Le grand soulagement ! La victoire décrochée sous le soleil de Rome a contribué à détendre l’atmosphère autour du XV de France, ébranlé dans ses certitudes depuis le passage des All Blacks en novembre. La balade italienne a permis de ranger la déferlante noire, ainsi que la grande frayeur connue face à l’Argentine, au rayon des mauvais souvenirs. Au passage, le XV de France a réussi sa meilleure entame de tournoi depuis son succès au pays de Galles (36-3) en 2000, lors du premier match de l’ère Laporte. Les cinq essais inscrits, certes face à un adversaire limité, les avancées du pack et la performance collective en défense constituent les grandes satisfactions de la journée. Côté déceptions : la touche, où les Français ont abandonné huit ballons sur leurs lancers, dont sept pour lors des quarante dernières minutes. Probable continuité Idéalement placé, huit jours après le tour de chauffe de Rome, le rendez-vous avec les Irlandais constituera un examen de passage capital pour le XV de France et ses postulants à la Coupe du monde. A priori, le groupe des 22 devrait subir assez peu de modifications pour cette rencontre qui s’inscrit dans le même cycle que le déplacement en Italie. Des bouleversements plus importants devraient être effectués pour le troisième match, face au pays de Galles, le 24 février au Stade de France, qui interviendra au terme de trois semaines de rassemblement au Centre national (CNR) de Marcoussis, où 40 joueurs sont réunis pour toute la durée du Tournoi des six nations. Bref ! l’encadrement devrait privilégier la continuité pour le match à Croke Park, le stade de football gaélique (80 000 places) où l’équipe d’Irlande se produira pour la première fois. La passion qui va entourer l’événement contribuera à faire de cet Irlande-France un rendez-vous particulier, sept mois avant les retrouvailles entre les deux équipes en Coupe du monde. Un contexte idéal pour tester vraiment ce XV de France. Sur le plan collectif comme sur le plan individuel. Enfin, l’Angleterre s’est appuyée sur deux revenants pour balayer l’Écosse (42-20) : l’ailier Jason Robinson est sorti de sa retraite internationale pour inscrire deux essais, alors que Jonny Wilkinson a inscrit 27 points, plus de trois ans après sa précédente apparition sous le maillot du XV de la Rose, en finale de la Coupe du monde 2003 face à l’Australie. Sorti sous les ovations de Twickenham à la 74e minute, Wilkinson, associé au demi de mêlée Harry Ellis, a transformé le jeu de l’équipe d’Angleterre, dirigée pour la première fois par Brian Ashton, qui a succédé à Andy Robinson, débarqué après une série de contre-performances en novembre (3 défaites face aux All Blacks, l’Argentine et l’Afrique du Sud, et une seule victoire face aux Springboks).