Ulster - Le Sinn Féin reconnaît la légitimité de la police Espoir pour un rétablissement des institutions nord-irlandaises

L’optimisme était de mise hier après la reconnaissance par les catholiques du Sinn Féin de la légitimité de la police nord-irlandaise, une décision historique qui a levé un obstacle majeur à la remise en route des institutions nord-irlandaises. Le ministre à l’Irlande du Nord Peter Hain s’est dit convaincu que le dirigeant unioniste protestant Ian Paisley était « prêt » à devenir Premier ministre d’un gouvernement local partagé entre protestants et catholiques, le 26 mars. Mais il a cependant demandé des actes concrets tant des unionistes protestants que du Sinn Féin pour permettre, à cette échéance du 26 mars, la remise en route des institutions nord-irlandaises, suspendues depuis 2002. À la mi-journée, M. Paisley a, lui, reconnu que l’annonce du Sinn Féin dimanche soir était un « progrès », mais ajouté qu’il attendait des preuves concrètes du parti de Gerry Adams, qui, depuis sa création, n’avait jamais reconnu la police nord-irlandaise ou le système judiciaire nord-irlandais. M. Paisley s’est également dit confiant que des élections locales auraient lieu le 7 mars. « Nous avons fait des progrès, je ne vais pas le nier », a-t-il déclaré. « Si vous m’aviez dit il y a 20 ans qu’ils (les républicains) répudieraient les fondamentaux du Sinn Féin et de l’IRA, j’aurais ri, mais c’est ce qu’ils ont fait », a-t-il ajouté. Ian Paisley avait fait de la reconnaissance de la police une condition préalable pour diriger un gouvernement incluant la majorité protestante et la minorité catholique. En quelque 30 ans de conflit nord-irlandais, qui a fait quelque 3 500 morts entre 1969 et 1998 (année des accords du Vendredi Saint), plus de 300 policiers nord-irlandais ont été tués, la plupart par des membres de l’IRA, dont le Sinn Féin est la branche politique. « Ils ont signé un chèque postdaté, mais un chèque n’est bon que lorsque le jour du paiement arrive », a cependant tempéré M. Paisley. « Maintenant, ils doivent payer », a-t-il ajouté, insistant sur le fait qu’il voulait « un retour à la démocratie pure, où personne ne dépend du fusil ou d’une armée, et où ils acceptent (...) la police (...) les tribunaux et la loi ». Peter Hain, qui a renconté M. Paisley hier matin et avait ensuite prévu de rencontrer le Sinn Féin, s’est voulu optimiste, mais a toutefois appelé le Sinn Féin et les unionistes du DUP de Ian Paisley à montrer dans les faits leur engagement. « Il faut maintenant que le Sinn Féin montre sa coopération avec la police, et il faut que le DUP montre ce qu’il est prêt concrètement à faire en terme de partage du pouvoir », a-t-il déclaré depuis Belfast. « Si ces deux points sont atteints, je pense que nous pouvons envisager une élection (locale) le 7 mars, et un partage du pouvoir et un gouvernement local le 26 mars », a-t-il ajouté. « Je ne veux pas que les électeurs se traînent aux bureaux de vote pour rien. Le but d’une élection le 7 mars est de permettre la mise en place d’un Exécutif partagé le 26 mars », a-t-il insisté. « Je ne vois pas comment le gouvernement britannique pourrait refuser une élection », a cependant déclaré M. Paisley. Le Premier ministre britannique Tony Blair et son homologue irlandais Bertie Ahern ont prévu de se rencontrer aujourd’hui à Londres pour faire le point des progrès et décider de la prochaine étape, probablement ces élections. Dimanche soir, le porte-parole de Tony Blair avait qualifié de « décision historique » le vote massif (95 % des votants) par lequel le Sinn Féin a reconnu la légitimité de la police en Irlande du Nord, qu’il avait toujours accusée d’être partiale et favorable aux protestants.