L’accoutumance à la nicotine dépendrait d’une zone cérébrale spécifique

Une partie précise du cerveau appelée Insula est apparemment liée à l’accoutumance à la nicotine et les personnes chez lesquelles cette zone a été endommagée n’éprouvent plus l’envie irrésistible de fumer, selon une étude publiée dans la revue Science aux États-Unis. Des chercheurs ont étudié 69 patients anciens fumeurs ayant subi des dommages cérébraux, dont pour 19 d’entre eux touchant l’Insula, une zone qui joue un rôle clé pour les émotions. Dans ce groupe, 13 (68,4 %) avaient arrêté de fumer et 12 d’entre eux y sont parvenus rapidement et facilement, indiquant ne jamais avoir eu d’envie pressante de reprendre une cigarette depuis, indique la recherche. « L’un des problèmes les plus difficiles dans toute forme d’accoutumance est d’arrêter l’envie irrésistible de fumer, de manger ou de prendre une drogue », relèvent les chercheurs Antoine Béchara et Anna Damasio de l’Université de Californie du Sud (ouest). « Nous avons désormais identifié une nouvelle cible de recherche dans le cerveau », ajoutent ces scientifiques. Bien qu’intéressante, la mise au point de médicaments ciblant l’Insula et pouvant aider des fumeurs à arrêter de fumer n’est pas pour demain, soulignent-ils. Mais à plus court terme, il serait peut-être possible d’évaluer le succès des thérapies antitabac actuelles en mesurant l’activité de cette région du cerveau, estiment ces chercheurs. Cette étude a été largement inspirée par le cas d’un patient qui fumait deux paquets de cigarettes par jour avant que son Insula soit endommagée par une attaque cérébrale. Il avait arrêté de fumer immédiatement après, précisant aux chercheurs en avoir perdu l’envie. L’Insula reçoit des informations provenant d’autres parties du cerveau et paraît jouer un rôle important pour exprimer différentes sensations comme la faim, la douleur, l’envie de fumer ou de se droguer. Comparativement à d’autres régions cérébrales, l’Insula n’a pas beaucoup retenu l’attention de la recherche sur l’accoutumance à la drogue. Pourtant d’autres études basées sur l’imagerie du cerveau ont montré que cette zone est stimulée par des images de personnes se droguant ou des objets liés à l’usage de la drogue. RUBRIQUE RÉALISÉE PAR NADA MERHI