BMW Sauber à la fois humble et conquérante avec sa F1.07

Dans une ambiance clinique, un décor blanc et sombre sans fioritures, BMW Sauber a dévoilé hier à Valence la monoplace F1.07 qui doit permettre aux pilotes Nick Heidfeld et Robert Kubica de poursuivre l’ascension vers les sommets de la Formule 1 du constructeur allemand. Loin de la débauche de fastes et de feux d’artifice ayant accompagné la veille jusque tard dans la nuit « l’apparition » de la McLaren-Mercedes dans la même ville espagnole, BMW Sauber a donc choisi l’humilité de l’outsider et la sobriété germanique pour présenter une F1.07 qui n’en demeure pas moins le fruit d’une conception très travaillée et qui ne cache pas les ambitions de grandeur du constructeur munichois. Même si les sommets ne sont officiellement un objectif que pour 2008. « Quand nous avons commencé en 2006, notre plan était de marquer des points en 2006, de faire des podiums en 2007 et de gagner en 2008 : nous conservons cet objectif », a annoncé le patron de l’écurie, Mario Theissen. Arrière résolument très étroit qui cache tout juste une boîte de vitesses à sept rapports permettant de les monter sans perdre de traction – gain estimé à 2-3/10es de seconde au tour, selon BMW Sauber –, aérodynamique très travaillée en particulier au niveau des pontons où les entrées d’air sont élargies, nez plus court et coque plus haute afin de modifier les flux d’air pour un meilleur appui : la nouvelle F1.07 a conservé sa robe blanche à parements bleu marine avec un liseré rouge, mais affiche des ambitions largement revues à la hausse. « Ajustements » Ayant signé leurs premiers podiums avec BMW Sauber dès 2006, Heidfeld et Kubica peuvent rêver de prendre encore un peu d’avance sur le tableau de marche officiellement fixé et, pourquoi pas, de gagner dès cette saison. « Nous pouvons gagner sur un concours de circonstances, mais ce que nous voulons, c’est nous imposer parce que nous sommes les meilleurs. Or une telle victoire n’est pas réaliste pour cette saison », tempère Theissen. Sous un très timide soleil, Heidfeld a effectué les premiers roulages de la F1.07 hier après-midi sur le circuit de Valence : un premier tour, puis deux séries de deux tours avant de devoir marquer une pause pour faire « quelques ajustements » et régler un problème de température, selon le pilote. Ceci fait, il a repris la piste et a bouclé encore plusieurs séries de tours dans les heures qui ont suivi. « La première impression est bonne, même s’il est trop tôt pour réellement se prononcer », a confié Heidfeld qui souhaite notamment « améliorer la position du baquet ». Nouveau pneu Du côté des ingénieurs et concepteurs, cette F1.07 correspond à l’objectif fixé, « mais nous travaillons déjà aux développements », a noté le directeur technique châssis, Willy Rampf. « Nous avons atteint notre but interne, mais maintenant il faut voir ce que cela donne par rapport à la concurrence », a-t-il poursuivi. L’une des difficultés rencontrées par les ingénieurs de BMW Sauber a été, comme pour tous les anciens partenaires de Michelin, de concevoir une voiture en fonction d’un pneu Bridgestone plus dur et dont les caractéristiques n’étaient pas connues. « Nous avons essayé tout de suite d’imaginer ce que donneraient ces pneus durs, procurant moins d’adhérence, dans le développement du châssis que nous avons donc voulu facile à adapter » aux nouvelles gommes, selon Rampf. En 2006, pour sa première saison en F1 après le rachat de l’écurie Sauber, BMW Sauber a terminé 5e au championnat du monde des constructeurs, mais « l’écart était grand avec les quatre premiers », a rappelé Theissen. Réponse le 18 mars à Melbourne pour le Grand Prix d’Australie, première épreuve de la saison. Auparavant, les forces auront eu l’occasion de s’étalonner lors des essais privés qui reprennent la semaine prochaine.