Espace Une quatrième sortie orbitale prévue pour les astronautes de Discovery

Deux astronautes de Discovery ont achevé samedi la 3e sortie orbitale prévue de la mission sans pouvoir totalement replier les panneaux d’une antenne solaire de l’ISS, conduisant la NASA à décider d’une 4e sortie dans l’espace et à retarder d’un jour le retour de la navette sur Terre. Robert Curbeam et Sunita Williams ne sont pas parvenus, par manque de temps, à faire rentrer tous les panneaux photovoltaïques d’une des ailes de la première antenne de l’ISS, dont le mécanisme s’est enrayé. Une 4e sortie force la navette à rester un jour supplémentaire sur orbite pour l’inspection finale de routine de la protection thermique du nez et des bords d’attaque des ailes. Un retour vendredi au Centre spatial Kennedy en Floride (Sud-Est) est prévu à 19h56 GMT. La navette ne disposera alors plus que d’un jour d’oxygène et de puissance électrique dans ses piles à hydrogène, rendant impératif un atterrissage samedi au plus tard.