Ski - Le manque de neige en Europe oblige la fédération à se rabattre sur Reiteralm L’Autriche à la rescousse de la FIS

L’Autriche, après avoir sauvé la Coupe du monde de ski alpin bouleversée par le manque de neige en Europe, espère que ses skieurs vont restaurer demain, dans le supercombiné de Reiteralm, leur réputation mise à mal par une pâle tournée nord-américaine. Faute de neige, la station française de Val-d’Isère a dû renoncer à accueillir, comme initialement prévu, le circuit mondial. Faute d’argent, Beaver Creek (Colorado), hôte de la 3e étape de la saison, s’est désistée : c’est donc la petite station de Reiterhalm, près de Schladming, qui, grâce à ses canons à neige, est venue à la rescousse de la Fédération internationale de ski (FIS). Si la descente également programmée à Val-d’Isère a été définitivement abandonnée par la FIS, le supercombiné (un super G et une manche de slalom) se déroulera « dans des conditions optimales », assurent les responsables locaux. Devant leur public et sur une piste où ils s’entraînent en octobre et novembre, les Autrichiens auront à cœur de démontrer que leur tournée nord-américaine n’était qu’une péripétie. Aucune victoire et seulement deux podiums en six épreuves à Lake Louise (Canada) et Beaver Creek (États-Unis), la « Wunderteam » a déçu et les commentateurs autrichiens n’ont pas hésité à parler de crise. « Bien sûr, nos résultats en Amérique du Nord ont été décevants, mais nous sommes plus forts que laissent supposer nos récentes performances », a assuré Toni Giger, le patron de l’équipe d’Autriche. Raich 4e au général Symbole de cette équipe autrichienne malmenée, Benjamin Raich : le numéro un mondial de la saison 2005-06 et double champion olympique avait pourtant bien commencé l’hiver avec une victoire en slalom à Levi (Finlande), mais n’a ramené du Canada et des États-Unis qu’une 10e place dans le super G de Lake Louise pour meilleur résultat. Raich, qui a enfourché dès la deuxième porte du slalom de Beaver Creek, ne pointe qu’à la 4e place du classement général de la Coupe du monde, avec 150 points, à 135 points du Norvégien Aksel Lund Svindal. Svindal n’a pas lui non plus été impérial en Amérique du Nord, mais il est entré à chaque fois dans les points et a remporté le premier supercombiné de la saison. Il n’y a d’ailleurs pas que la neige qui fait défaut en Coupe du monde : cet hiver, une hiérarchie peine encore à se dégager, puisque les sept épreuves disputées jusque-là ont été remportées par sept skieurs différents. L’un de ces sept skieurs est l’Américain Bode Miller, vainqueur du classement général de la Coupe du monde 2004-05, qui s’est imposé en descente à Beaver Creek début décembre. Il s’est ensuite classé 12e du géant disputé dans le Colorado, puis a été éliminé du slalom qu’il a disputé malgré un accident de voiture : avec cet hiver qui défie les prévisions, l’imprévisible Miller est dans son élément.