Diplomatie Ultimatum de Ryad à Londres pour que cesse l’enquête sur des pots-de-vin

L’Arabie saoudite a menacé la Grande-Bretagne d’annuler un important contrat d’achat d’avions de chasse Eurofighters si l’enquête sur une affaire de corruption touchant des membres de la famille royale saoudienne n’était pas abandonnée d’ici à dix jours, a rapporté hier The Daily Telegraph. Le contrat portait initialement sur 10 milliards de livres (14,8 milliards d’euros), mais il s’élève à plusieurs dizaines de milliards si l’on inclut la maintenance des 72 appareils commandés au groupe de défense britannique BAE Systems. Citant des sources ayant requis l’anonymat, le Daily Telegraph précise que l’ultimatum a été lancé via les canaux diplomatiques. L’enquête menée par l’office britannique des Fraudes depuis trois ans a établi que BAE avait une caisse noire de 60 millions de livres destinée à plusieurs membres de la famille royale saoudienne qui percevaient des avantages en nature, dont des voitures de luxe, en échange d’interventions pour favoriser les affaires de BAE. BAE Systems possède 33 % du consortium de construction de l’appareil, aux côtés de l’Européen EADS (46 %) et de l’Italien Alenia/Finmeccanica (21 %). La vente de 72 avions à l’Arabie a fait l’objet d’un préaccord en août, la signature définitive du contrat devant en principe intervenir avant fin 2006. Selon le quotidien, Ryad a déjà ouvert des négociations avec la France pour l’achat de 36 chasseurs Rafale du groupe Dassault. Une série de réunions ont déjà eu lieu à Paris, dont une le 22 novembre entre le secrétaire général du conseil de Sécurité nationale d’Arabie saoudite, le prince Bandar bin Sultan bin Abdelaziz al-Saoud, et le président français Jacques Chirac, a précisé le journal.