Le président US exclut un retrait prématuré des troupes Bush refuse de parler de « guerre civile »

Le président George W. Bush a refusé hier dans les pays baltes de parler de « guerre civile » en Irak et d’envisager un retrait prématuré des troupes américaines, malgré la persistance des violences et la pression croissante que l’opinion fait peser sur lui aux États-Unis. Le débat sur l’existence d’une guerre civile en Irak a rebondi hier, des médias américains dont la chaîne NBC et le quotidien New York Times employant désormais ce terme récusé par la Maison-Blanche, bien que les violences aient tué plus de 13 000 civils irakiens en quatre mois selon l’ONU. À Tallinn, première étape de son déplacement, M. Bush a rejeté une telle dénomination. Il a déclaré que les violences relevaient de la volonté des extrémistes de « fomenter la violence confessionnelle », à l’œuvre selon lui depuis le dynamitage de l’un des lieux les plus saints de l’islam chiite, à Samarra, le 22 février. « Les attentats qui ont eu lieu récemment font partie d’un plan en cours depuis environ neuf mois », a-t-il affirmé moins d’une semaine après la plus sanglante des attaques depuis l’invasion de mars 2003. Plus de 200 personnes ont été tuées à Bagdad dans un attentat antichiite le 23 novembre. Si l’appellation de « guerre civile » était communément admise, elle renforcerait immanquablement l’opposition à la guerre dans l’opinion. Entrant dans le débat, le secrétaire général de l’ONU Kofi Annan a estimé que l’Irak était « presque » dans une situation de guerre civile et y serait à coup sûr si rien n’était fait « de manière drastique et urgente » pour redresser la situation. De son côté, la France a qualifié hier la situation en Irak de « très dégradée », mais s’est abstenue d’employer le mot de « guerre civile ». L’escalade des violences, l’absence de perspective, la victoire des adversaires démocrates de M. Bush aux élections parlementaires du 7 novembre et les réexamens de la politique américaine en Irak menés conjointement par l’Administration et un groupe indépendant de personnalités ont exacerbé aux États-Unis l’attente d’un changement de stratégie. « Nous continuerons à nous montrer flexibles. Et nous apporterons les changements nécessaires pour réussir. Mais il y a une chose que je ne ferai pas : je ne retirerai pas les soldats du champ de bataille avant que la mission ne soit achevée », a cependant déclaré M. Bush plus tard dans un discours à Riga. À Riga, M. Bush a présenté l’Irak et l’Afghanistan comme les théâtres du « combat idéologique décisif du XXIe siècle » contre les extrémistes, en cours également selon lui au Liban et dans les Territoires. Il s’est cependant gardé d’évoquer un engagement plus substantiel de l’Alliance en Irak.