TRANSPORT AÉRIEN Air France-KLM explore une fusion avec Alitalia, mais pose ses conditions

Le groupe Air France-KLM a annoncé hier qu’il explorait une éventuelle fusion avec son partenaire Alitalia en difficulté, tout en rappelant exiger au préalable une restructuration en profondeur pour ce mariage qui suscite les réserves du gouvernement italien. « À la demande d’Alitalia, nous avons ouvert une phase d’échange exploratoire », a déclaré le président d’Air France-KLM Jean-Cyril Spinetta, lors de la présentation des résultats semestriels du premier groupe aérien européen. Alitalia et Air France-KLM, partenaires au sein de l’alliance Skyteam depuis 2001, ont échangé une participation de 2 % en 2002. « Mais nous avons encore besoin de réponses sur trois points : le plan d’Alitalia est-il susceptible d’arriver à un équilibre économique satisfaisant pour la compagnie ? Partageons-nous une même vision de la stratégie et du futur ? Et quelles seraient les synergies qui résulteraient » d’un rapprochement, s’est interrogé le patron d’Air France-KLM, groupe lui-même né de la fusion des compagnies française et néerlandaise en 2004. Selon le directeur général délégué du groupe, Pierre-Henri Gourgeon, ces échanges de vues, amorcés « il y a moins d’un mois », pourraient durer « quelques semaines ». Alitalia a confirmé avoir noué des contacts avec Air France-KLM, mais ceux-ci « sont encore dans une phase initiale et ne sont pas exclusifs ». La compagnie nationale italienne explorerait en parallèle des opportunités d’alliance en Asie. Depuis plusieurs mois, Air France-KLM insiste, en réaction à des rumeurs récurrentes de rapprochement, sur le fait qu’elle n’envisagera une fusion qu’après un redressement d’Alitalia, qui s’attend pour 2006 à une perte nette supérieure aux 167 millions d’euros de l’an dernier. Le dossier Alitalia sera évoqué aujourd’hui entre le président du Conseil italien Romano Prodi et le président français Jacques Chirac, lors du sommet franco-italien de Lucques (centre de l’Italie). Dans un entretien au Figaro hier, M. Prodi affirme avoir « beaucoup de doutes » sur les intentions d’Air France concernant la compagnie aérienne italienne, détenue à 49,9 % par l’État. « Je voudrais connaître les vraies intentions d’Air France », dit-il. « Veut-elle créer un grand groupe européen de transport aérien dans lequel l’Italie aurait aussi sa place ou simplement s’emparer du marché italien du transport aérien, qui est grand et riche ? » ajoute-t-il.