Rallye - Sébastien Loeb est sorti de l’hôpital et se repose chez lui en Suisse Subaru garde Chris Atkinson pour la saison 2007

Le constructeur japonais Subaru continuera à aligner en 2007 l’Australien Chris Atkinson en championnat du monde des rallyes (WRC), au côté du Norvégien Petter Solberg, champion du monde en 2003, qui avait déjà prolongé son contrat jusqu’en 2009, a annoncé Subaru hier. Atkinson, 26 ans, continuera à être navigué par son compatriote Glenn Macneall et sera aligné dans les 16 rallyes du calendrier 2007, comme en 2006. « C’est une très bonne nouvelle, a réagi Atkinson. Je suis heureux de continuer avec Subaru, car je commence vraiment à me sentir bien dans l’équipe. Nous allons dans la bonne direction et je pense que je peux les aider à continuer à progresser. J’ai hâte de débuter la prochaine saison ». « Notre équipe a la réputation de savoir découvrir de nouveaux potentiels, et comme le montrent les performances récentes de Chris, il est de plus en plus confiant et capable. Je pense qu’il a un bel avenir devant lui », a expliqué Richard Taylor, le team manager de Subaru en rallyes. En revanche, le Français Stéphane Sarrazin, qui avait effectué quelques rallyes sur asphalte cette saison sur une troisième voiture, en plus de séances d’essais pour Pirelli, ne sera pas conservé par Prodrive, l’écurie britannique qui prépare les Subaru officielles. « La saison prochaine, nous allons essayer de nous concentrer sur deux voituresn et cela veut dire que Stéphane ne pourra pas piloter pour nous. Nous sommes désolés de le perdre, et je le remercie beaucoup pour sa contribution, en rallyes et en essais, depuis deux saisons », a ajouté Richard Taylor. La saison 2006 de Subaru est catastrophique. La marque japonaise pointe à la troisième place du classement constructeurs, loin derrière Kronos-Citroën et Ford. Quant à Solberg, il n’est que 6e au classement pilotes, avec 23 points, devant Atkinson 10e avec 14 points. Fracture de l’humérus De son côté, le pilote français de rallye Sébastien Loeb, qui s’était fracturé l’humérus droit mardi dernier lors d’une sortie en VTT, est sorti de l’hôpital et se repose chez lui en Suisse depuis le début de la semaine, a-t-on appris auprès de l’équipe belge Kronos, qui engage la Citroën Xsara WRC du double champion du monde. Loeb se repose chez lui dans le calme, avec un programme de rééducation bien précis, et il ne souhaite donner aucune interview jusqu’à nouvel ordre. Aucune autre précision sur son état de santé, sur la durée de son indisponibilité ou sur le nom de son remplaçant éventuel au rallye de Turquie (13-15 octobre) n’a pu être obtenue lundi, ni auprès de Kronos, ni auprès de Citroën Sport. Loeb n’est qu’à 5 points de son troisième titre consécutif de champion du monde des rallyes. Il a remporté huit rallyes sur douze et marqué 112 points sur 120 possibles depuis le début de la saison 2006. Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) a remporté les quatre autres, mais compte 35 points de retard sur le Français. Il reste quatre épreuves au championnat du monde WRC 2006 : Turquie (13-15 octobre), Australie (27-29 octobre), Nouvelle-Zélande (17-19 novembre) et Grande-Bretagne (1er-3 décembre). Le vainqueur d’une manche marque 10 points, le deuxième 8, le troisième 6, le quatrième 5, etc., comme en Formule 1. Pour dépasser Loeb au classement, si le Français ne revient pas avant la fin de la saison, Grönholm devra terminer au moins deux fois premier et deux fois deuxième, ou trois fois premier et une fois troisième, pour marquer 36 points. En cas d’égalité de points, Loeb serait sacré au bénéfice du nombre de victoires – 8 contre 4 pour l’instant – ou de deuxièmes places (4 à 2 pour l’instant en faveur de Loeb).